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漳水在此处拐了一个大弯，河道宽阔，水流相对平缓，河谷两侧是起伏的丘陵和树林。李世民亲率的三万唐军精锐，早已在此潜伏多日，养精蓄锐。他们依据地势，在河谷北侧丘陵的树林中、沟壑后布置了严密的步兵方阵和强弩阵地，南侧河滩较为开阔，却暗设了绊马索和陷坑。李世民的中军设在一处地势稍高的土坡上，可以俯瞰整个河谷。
午后，焦急等待的唐军哨探终于看到了远处扬起的烟尘。
“报——！尉迟将军、秦将军已至十里外，刘黑闼率骑兵约四五千紧追其后！”
李世民精神一振，霍然起身：“传令全军，按计划准备！弓弩手上弦，步兵结阵，没有号令，不得妄动！放尉迟将军他们过来！”
不久，尉迟敬德、秦琼率领的唐军骑兵风驰电掣般冲入河谷，他们看上去人困马乏，旗帜歪斜，但阵型并未大乱。穿过预设的通道，迅速向河谷北侧预定的集结点撤去。
刘黑闼率军追入河谷，眼见前方唐军“溃兵”即将逃入丘陵树林，哪里肯舍，挥军猛冲。他并未察觉河谷地势的微妙和过分安静的氛围，一心要毕其功于一役。
就在夏军骑兵主力大半涌入河谷，队形因追击而拉长，前锋即将接近北侧丘陵边缘时——
“咚！咚！咚！”
三声震天动地的战鼓骤然从北侧丘陵后炸响！紧接着，无数面唐军旗帜同时树起，仿佛凭空出现了一片钢铁森林！
“放箭！”
随着李世民一声令下，埋伏在丘陵斜坡、树林中的数千唐军强弩手同时扣动弩机！刹那间，遮天蔽日的弩箭带着凄厉的破空声，如同死亡的暴雨，覆盖了冲在前面的夏军骑兵！如此近的距离，如此密集的箭雨，夏军骑兵身上的皮甲如同纸糊，人仰马翻者不计其数，冲锋的势头为之一滞！
“掷！”
第二波命令传来，早已准备好的唐军步兵奋力投出数以千计的长矛和短戟，专门攻击夏军战马！更多的夏军骑兵惨叫着跌落马下。
“刘黑闼！李世民在此！今日就是你的死期！”
李世民声如雷霆，在土坡上现身，王旗招展。
刘黑闼大惊失色，这才明白自己中了诱敌深入之计！眼看前方箭矢如雨，两侧丘陵皆有伏兵旗帜晃动，后路虽未见敌，但河谷地形狭窄，骑兵掉头困难。
“不要乱！随我冲出去！向南，过河！”
刘黑闼毕竟是宿将，临危不乱，判断南侧河滩看似开阔，或许有生机，立刻下令转向。
然而，当夏军骑兵慌乱转向，冲向河滩时，预先埋设的绊马索纷纷弹起，冲在前面的战马嘶鸣着栽倒，将后面的骑兵也绊倒一片。看似平整的河滩下隐藏的陷坑也吞噬了不少人马。夏军骑兵冲势再挫，陷入更大的混乱。
而就在这时，稍作休整的尉迟敬德、秦琼部，与李世民预先埋伏在河谷南侧一支轻骑兵，从侧翼和后方同时杀出！如同两把铁钳，狠狠夹向混乱的夏军。
与此同时，北侧丘陵后，养精蓄锐已久的唐军重步兵方阵，在万宝山等将领的率领下，如同移动的城墙，迈着整齐而沉重的步伐，向河谷中央挤压而来。长戟如林，刀盾如山。
刘黑闼部陷入了真正的绝地。四面受敌，地形不利，士气濒临崩溃。夏军骑兵虽然骁勇，但在如此绝境下，各自为战，难挽败局。刘黑闼左冲右突，身边亲卫越战越少，自己也身中数箭，血流如注。
“保护将军突围！”
残存的夏军将领拼死护着刘黑闼，向河滩一处看似防守薄弱的方向亡命冲去。他们丢弃了大部分旗帜、辎重，甚至伤员，用血肉之躯杀开一条血路，刘黑闼在仅剩的百余骑拼死护卫下，侥幸冲破唐军轻骑的拦截，狼狈不堪地淌过漳水，向南逃窜而去。其麾下四千余精锐骑兵，大半被歼于漳水河谷，余者溃散。
……………
漳水大捷的消息，比刘黑闼的败兵更快传到黎阳城下。当窦建德看到浑身浴血、几乎昏迷的刘黑闼被抬进大帐，听闻其主力骑兵近乎全军覆没时，这位素来沉稳的夏王也禁不住眼前一黑，跌坐于帅椅之上。
“李世民……李世民竟敢如此！”
窦建德又惊又怒。他万万没想到，李世民在黎阳危殆、李神通新败的逆境下，非但没有慌张救援，反而以自身为饵，行此险招，千里奔袭，设伏重创了他麾下最锋利的爪牙刘黑闼！这不仅是一场军事上的惨败，更是对他战略判断的彻底否定。
“大王，刘将军虽败，然唐军此役亦必是倾力一击，伤亡不小。黎阳指日可下，是否……”
有将领不甘心，提议继续猛攻。
“糊涂！”
窦建德厉声打断，他已迅速冷静下来，分析局势：“李世民既能分兵设伏大破黑闼，其主力何在？黎阳城下我军虽众，然久战疲敝。若李世民此刻挥得胜之师，与城内守军内外夹击，又如之奈何？更遑论……李世民此战，意在震慑，更在调我回军！乐寿空虚，若唐军偏师直捣我根本之地……”
乐寿是他的都城，是河北军民心中的旗帜，绝不容有失。刘黑闼的惨败，不仅折损了精锐，更让河北腹地暴露在唐军兵锋之下。继续顿兵坚城之下，风险已远超收益。
“传令！”
窦建德猛地站起，果断下令：“曹旦所部断后，徐徐撤退，沿途焚毁无法带走的攻城器械。其余各军，即刻拔营，随我火速回师河北，巩固根本！另，多派哨探，严密监视李世民动向及可能北上的唐军！”
随着夏王命令下达，围攻黎阳近月、声势浩大的夏军，如同退潮般开始撤离。尽管不甘，尽管黎阳城墙已摇摇欲坠，但窦建德深知，再不退，恐怕就走不了了。他必须回去收拾残局，安抚河北，应对李世民接下来可能更加猛烈的进攻。
城头上，伤痕累累的蒋善合和守军将士看着如潮水般退去的夏军，几乎不敢相信自己的眼睛。绝处逢生的狂喜与极度的疲惫交织，许多人瘫倒在地，喜极而泣。黎阳，守住了。(本章完)
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