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他站起身来，走到舆图前，手指从洛阳滑向南方：“然而，时间，对方同样需要。天道盟一统南方未久，瀛洲新附，其内部整合、消化新地，亦需时日。这便是我唐的机会窗口。”
“传令。”
李世民的声音变得果断：“第一，加派使者，携带重礼，前往乐寿见窦建德。言辞要谦恭，重申我唐无意北进，愿与夏王划黄河而治，共享太平。并可暗示，若夏王愿约束部众，不南犯我境，我唐可考虑开放边境互市，甚至提供部分粮秣，助其安定河北。”这是一招险棋，但也是无奈之举，必须暂时稳住这个潜在的背后之敌。
“第二，以朝廷名义，拟一份措辞温和的诏书，发往襄阳。承认天道盟平定南方、安定黎庶之功，邀其盟主无名遣使至长安朝见，共商天下太平之策。同时，可尝试以贸易为名，派遣商队、使团南下，实地查探其虚实。”这是明面上的外交试探与情报收集。
“第三，洛阳防务，由屈突通老将军坐镇，秦琼、尉迟敬德辅之。不仅要防河北，更要开始着手构建面向南方的防御体系。命将作监，参考洛阳攻防经验，研制、储备应对大型攻城器械及水战之具。”
“第四，命影卫集中最精锐人手，不惜一切代价，向南方渗透，以襄阳、江陵、圣临镇等核心区域为重。重点探查‘无名’真实身份、天道盟兵力部署、粮道、内部派系，乃至其与魔门残余、域外势力之关联。此事，由无忌亲自督办。”
“第五，”
李世民目光炯炯，扫视诸将：“自明日起，各部抓紧休整，补充兵员，严加操练。尤其要选拔熟悉水性、善于操舟之士，组建、演练我大唐自己的水师！未来之战，必在江淮，必涉大江！陆战，我军不惧任何人；水战，亦绝不能成为短板！”
一道道命令清晰明确，显示出李世民在巨大胜利面前并未被冲昏头脑，反而对那尚未正式交锋的南方巨擘，抱有极深的警惕与清醒的认识。
“诸位，”
李世民沉声道：“洛阳之胜，只是开始。真正的霸业之争，或许……才刚刚拉开序幕。望诸位勠力同心，助我大唐，扫清寰宇，一统天下！”
“愿为殿下效死！为大唐效死！”
殿中文武齐声应和，声震屋瓦。
……………
春末。
距离唐军攻占洛阳尚不足两月。李唐上下正沉浸于克复东都的巨大喜悦与论功行赏的喧嚣之中，对新附之地的消化、对南方巨擘的警惕虽已在李世民主持下开始布局，但庞大的战争机器转向、兵力调配、防线构建，绝非旦夕可就。尤其是面向长江的防线，在李唐君臣的预判中，天道盟即便有意北上，也需时间整合内部、筹措粮草，至少当在秋高马肥之时。这给了唐军一个致命的错觉窗口。
然而天道盟的战争齿轮早已高速运转。当李世民在洛阳宫城内与群臣商讨如何防御南方之时，襄阳镇南都督府内，基于“暗影”无孔不入的情报网络和易华伟本人的推演判断，一份详细的北伐方略早已拟定完毕，只待东风。
四月十五，子时刚过。
长江中游，江陵与竟陵之间的辽阔江面，夜色如墨，星月无光，只有江水奔流不息的低沉呜咽。江面上弥漫着一层淡淡的雾气，更添几分迷离与肃杀。
北岸，属于李唐控制的几处要害渡口和烽燧只有零星灯火在黑暗中摇曳。驻守此处的唐军，大多是新近从洛阳前线轮换下来休整的部队，或是从附近州县临时抽调来的府兵，无论警惕性还是战斗力，都远非百战精锐可比。他们接到的命令是加强戒备，防范小股渗透，但内心深处，无人相信南方那个庞然大物会在此刻突然发动全面进攻。毕竟，江面如此宽阔，大规模渡江岂能毫无征兆？
距离江岸数里乃至十数里的山林、草丛、乃至一些看似寻常的渔村屋舍内，一道道如同魅影正在行动。身着紧身黑衣，与夜色完美融合，行动间无声无息，正是阴葵派最精锐的刺客与“暗影”系统的尖兵。
祝玉妍亲自坐镇江陵对岸指挥点掌控全局。实际执行清除任务的，是闻采婷、旦梅等长老，以及一批训练有素、精通暗杀、毒术、幻术的阴葵派好手。
他们的目标明确，北岸所有可能提前发现大规模船队、并能及时发出预警的唐军明暗哨所、巡逻队、烽火台守军，以及可能存在的唐军斥候游骑。
旦梅率领的“玄冰组”悄无声息地接近唐军设在江边高地上的瞭望塔。塔上两名唐军哨兵正抱着长矛，强打精神盯着黑黢黢的江面，低声抱怨着这无聊的差事。忽然感觉脖颈一凉，仿佛被冰凌划过，还未来得及发出任何声音，意识便迅速模糊，身体软软倒下，被从阴影中伸出的手轻轻扶住，拖入暗处。瞭望塔上的灯火，被以一种不会引起远处注意的方式缓缓遮暗。
闻采婷率小组则负责清除那些固定路线的巡逻队和小型营寨。利用夜色和地形，布下简易的迷阵或释放极难察觉的迷香。
一队五人的唐军巡江小队，正沿着江堤行走，领头的队正忽然觉得前方雾气似乎浓郁了些，景物有些扭曲，正要示警，一股甜腻的香气钻入鼻端，瞬间四肢无力，头晕目眩，相继软倒在地。阴影中闪出数道身影，刀光轻闪，了结性命，尸体被迅速拖入江边芦苇丛中。整个过程，快得连一声闷哼都未曾传出。
后方，通往唐军大营和县城的主要道路上，一些关键的桥梁、岔路口，也被阴葵派的人暗中监控或做了手脚，确保即便有零星的漏网之鱼侥幸逃脱，其报信之路也将充满阻碍，或传递出滞后的信息。(本章完)
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