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刘老大人的表情精彩极了，一点不次於刚才的王老大人。
苏录又问道：“这么赚钱的买卖，本地人能忍住不参与？”
“当然不能。”吴廷举摇头道：“广东本地的大户，瞧著这生意暴利，就没有不投钱的……只是朝廷有禁洋令，不许国人下海经商，这些大户便掛著夷人的旗號行商，实则船主十有八九是本国人。”
“这现象持续多久了？”苏录又故意问道。
“从北宋年间设立广东市舶司开始，从来就没断过。”吴廷举道。
苏录又看一眼刘大夏，见老头脸已经臊红了。他这才惊讶地问道：“那你们一任任的官府，就允许他们掛羊头卖狗肉？”
“没办法，广东山多地少人稠，老百姓素有下南洋討生活的传统，不让他们下海，他们就要造反。”吴廷举嘆气道：“岭南又天高皇帝远，不出乱子才是最重要的，所以地方官只能把朝廷的禁令拋到一边，默许他们出洋。”
“也没跟他们征过税？”苏录又问。
“徵税的前提就要承认他们合法存在。我们敢承认吗？不敢。所以没法跟他们徵税。”吴廷举无奈道：
“一任任的官员，都是睁一只眼闭一只眼这么下来的。下官本来也不想多事，可朝廷连年对广西用兵，七成的军资都要由我们广东供应，府库早已消耗一空。两广总督却依旧催逼甚紧，还要军法从事，下官实在是被逼得没法，才决定对番船抽税，以解燃眉之急。”
“结果呢？”苏录追问。
“抽税之后，倒也真解了广东的燃眉之急，半年功夫就收了八十多万两，不光应付了广西的战事，还填上了我们自己的窟窿。”吴廷举自嘲一笑道：
“可下官也因此得罪了那些大户巨室。虽说课税之后，他们还有很大的赚头，可朝廷一百多年都没收过税，偏我不识趣，非要开这个头，他们岂会容我？”
苏录点点头，这属於基本操作了。那些老广没杀他，只能说明还是体谅了他的难处……
吴廷举又嘆息道：“镇守太监潘公公本来就跟我有仇，便也被他们拉下水，收了他们的好处，便捏造罪证告了我一状。就这样，下官便被抓到了北京……”
苏录给吴廷举倒杯茶，让他平復下心情，又转头瞥一眼面色铁青的刘大夏，冷嘲热讽道：“瞧瞧，人家同样是广东右布政使，身在其位，便知其政，把广州的番船情形摸得一清二楚。你倒好连广州城內停著几十艘番船都不知道。”
顿一下，他讥讽道：“就这，还敢称什么治世能臣？”
刘大夏被懟得面红耳赤，欲仙欲死，但他这种人除了骨头硬嘴也硬，憋了半晌方闷声道：“那民间私下的贸易是一回事，皇上派人下西洋又是另一回事。民间贸易挣钱，不代表下西洋不赔钱。別忘了，我天朝上国向来是薄来厚往，每次亏损的钱粮何止巨万？”
“薄来厚往？不挣钱？！”苏录冷笑一声，抬手將一份泛黄的帐册，丟到刘大夏怀里，“我这里有一份內承运库的帐册，你自己看！”
“你口口声声说每次耗费巨万，可帐册上写得清楚，每次下西洋的收益，都在数十倍甚至上百倍！看到了吧，不是光你民间搞走私赚钱，国家的舰队下西洋也赚钱！”他目光如刀，直刺刘大夏道：
“而不是像你说的那样，每次都耗费巨大，亏损严重！不然永乐爷下一次西洋宣扬下国威不就够了吗？为何要下了又下，舰队刚回来又派出去，难道赔钱上癮吗？不，是赚钱上癮！”
“为什么你们这些人，偏不愿让朝廷再下西洋？不过是怕朝廷重新掌控海路，断了你们背后那些大族豪绅的財路罢了！他们不想让朝廷做这生意，只想自己独吞这暴利罢了！”
“你，你休要血口喷人……”刘大夏麵皮涨得发紫，几欲吐血，咆哮道：“老夫为官两袖清风，从不为子孙求一官，购一田！刘瑾听信谗言派緹骑抄我家，结果一无所获，我刘家耕读传家，怎么能为了求財捨本逐末呢？那要让祖宗蒙羞的！”
“这位大人……”吴廷举实在听不下去了，为刘大夏说话道：“刘公治家之严，举世无双，他公子科举落第后，先帝数次想要授官都被刘公严词拒绝，所有的赐田刘公也都坚决不受，他老人家表里如一，请大人钧鉴！”
“这样啊。”苏录神色稍霽，语气却愈发尖刻道：“那你就是个被人当枪使的大傻子。被人卖了还在那帮人数钱呢！”
这番话，如同一记重锤，狠狠砸在刘大夏的心口窝。对刘大夏的伤害，比之前骂他当保护伞重太多了。
“噗……”刘大夏再也绷不住吐出一口老血。
(本章完)
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