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阿吉突然从漠北赶回，少年的貂裘上沾著雪，怀里揣著块新刻的活字，上面是漠北的“牧”与中原的“田”合为一体，像个牵著牛羊的农夫，“阿古拉可汗说，漠北也想用这种活字签订互市契约，让草原的皮毛换中原的粮食，再也不用打仗。”
苏牧接过活字，发现背面刻著行小字：“冬月廿三，狼山见。”字跡是柳氏父亲的，与三年前密信上的“十月初一”形成呼应——原来这位老人早就布下了化解仇恨的局，只是被仇恨蒙蔽的人，过了这么久才看懂。
冬月廿三这天，狼山的月湖格外平静。苏牧带著三皇子、柳氏和阿吉来到湖底的灭世字库旧址，工匠们已將这里改造成“共生工坊”，墙上掛著中原、漠北、南疆的活字版，中央的石台上，摆著那枚“护”字活字。
当三皇子的文字苗放在石台上时，奇蹟发生了——幼苗突然疯长，藤蔓顺著石壁攀爬，將所有活字版串联在一起，叶片上的文字开始重组，最终在穹顶形成个巨大的“家”字，笔画里既有中原的瓦、漠北的帐、南疆的竹楼，还有无数张笑脸。
“父亲说的『守护』，是守护这个大家啊。”柳氏抚摸著藤蔓上的“护”字，突然明白父亲为何要在活字里藏著“女”与“母”，“母亲对孩子的守护，就像土地对庄稼的守护，从来不分族群。”
阿吉的弯刀轻轻敲了敲石壁，回声在溶洞里盪开，像无数人在低声诵读。少年的目光落在穹顶的“家”字上，突然道：“陛下，漠北的孩子们想学中原的活字，我们能派工匠去教他们吗？”
苏牧望著三皇子，孩子正踮著脚够藤蔓上的新叶，叶片上刚长出个混合了三种文字的“童”字。他突然想起先帝的《文心相通赋》，里面说“文在稚子，文在初心”，或许最坚固的和平，从来都藏在孩子们一笔一划的书写里。
“不仅要派工匠去漠北，还要请蛮族的智者来长安。”苏牧的声音在溶洞里格外清晰，“让中原的孩子学蛮族的草药字，漠北的孩童认中原的农具字，让他们从小就知道，文字不是用来划分你我的，是用来让大家更好地生活在一起的。”
返程的马车里，三皇子睡著了，文字苗的藤蔓缠绕著他的手腕，像串绿色的鐲子。苏牧掀开窗帘，狼山的轮廓在暮色中渐渐模糊，远处的雪原上，牧民的帐篷前掛著新刻的“家”字木牌，与中原村庄的灯笼遥相呼应。
他知道，关於文字的故事还远未结束。或许將来还会有新的阴谋，新的衝突，但只要太学的活字库里还摆著那枚“护”字，只要孩子们的课本里还印著共生的文字，只要有人记得，文字最该书写的是“家”与“和”，所有的风雨，终將化作滋养和平的土壤。
车窗外的雪又开始下了，落在“家”字木牌上，像给温柔的字盖了层被。苏牧轻轻抚摸三皇子腕上的藤蔓，那里新长出的叶片上，正缓缓浮现出一个字，既不是中原的，也不是漠北或南疆的，却能被所有人看懂——那是希望的形状，是所有文明终將走向共生的模样。
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