第453章 我们去王宫

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沈观澜站在船头，望著前方逐渐清晰的岛屿轮廓，心中默默复述著临行前陆督师的嘱託。

船在琉球那霸港外停泊。

沈观澜换上了一身闽地富商的绸缎衣袍，头戴方巾，扮作南下避祸、欲往琉球贸易的商人。

两名隨从，一人唤作陈七，原在赵翰麾下任斥候队正，机警干练；另一人叫吴茂，虎賁营老卒，膂力过人，沉默寡言。

两人也都换了寻常伙计的短打扮。

“先以商贾身份打探，摸清情况再定行止。”沈观澜低声吩咐。

三人下船，花钱打点一番，便顺利入了港。

港口规模不大，却颇为繁忙。

沈观澜通晓琉球语，侧耳细听，多是討价还价、催促装卸的日常对话，並无特別之处。

来到琉球国王城，他寻了一间客栈住下，安置好行李，便带著陈七、吴茂在街市上走动。

琉球国小民贫，街市建筑多低矮，以木石为主。

百姓衣著朴素，面有菜色者不少，但市面还算井然，未见骚乱。

一连几日，沈观澜假意採购土產，与一些店铺的掌柜攀谈。

他言语温和，出手大方，很快便与一位茶叶铺老板熟络起来。

“掌柜，近来生意可好？”沈观澜端起粗陶茶碗，抿了一口琉球本地產的粗茶。

掌柜约莫五十来岁，面容愁苦：“唉，勉强餬口罢了。海路不太平，货源时断时续，价钱也上不去。”

“哦？我一路南来，听闻大虞官兵在澎湖打了大胜仗，倭寇吃了大亏，海路该更太平才是。”沈观澜状似隨意道。

掌柜左右看了看：“澎湖的消息，我也听往来客商说了，不过……倭人是吃了亏，但並未伤筋动骨。何况，他们离得近啊。”

“离得近？”沈观澜心中一动。

“客官有所不知。”掌柜声音更低，“这几天，王城里来了倭国人，据说是使臣，日日进出王宫，与大王和几位重臣密谈。街面上都有传言，说咱们琉球……怕是要向倭国低头纳贡了。”

沈观澜心中却是一沉。

果然，倭人动作很快。

澎湖战败，他们非但没有收敛，反而加紧了对琉球的拉拢与控制。

这是想在外围构筑防线，遏制大虞水师？

“大王的意思呢？”沈观澜问。

“大王？”掌柜摇摇头，“咱们大王这些年，不容易啊。夹在大虞和倭国之间，左右为难。天朝多年未有音讯，朝贡之路几近断绝；倭国兵强马壮，虎视眈眈。大王想必也是……唉。”

未尽之言，沈观澜听懂了。

琉球主流已倾向投靠日本，毕竟大虞远在中原，鞭长莫及，而倭国的武力威胁近在咫尺。

但民间乃至部分官员，对昔日宗主国大虞仍存敬畏与期待，这种摇摆与挣扎，正是琉球当下政局的最佳写照。

又閒谈片刻，沈观澜买了些茶叶，告辞离开。

回到客栈房间，他將打探到的消息与陈七、吴茂说了。

“倭国使臣已在王城，且与琉球王室往来密切。”沈观澜眉头微蹙，“若让他们说动琉球彻底倒向倭国，则我军將受极大威胁……”

“大人，那我们该如何？”陈七问道。

沈观澜在房中踱了几步，沉思片刻，决然道：“不能再暗中查探了。必须亮明身份，以大虞使臣之姿，正式拜见琉球国王，陈说利害，扼杀倭寇的阴谋。”

吴茂有些担忧：“大人，我们虽是奉陆督师之命前来，但毕竟未持节杖，国书也非正式……”