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磐石商队的犀车碾过粗糲的砂石地，发出单调而沉重的声响，如同这东蘅洲西部荒原上永恆的背景音。自那夜发现赵统领与玄丹阁的隱秘关联后，旅途的平静表象下，便多了一丝无形的紧绷。陆尘舟如同蛰伏的猎手，將绝大部分心神用於內敛与观察，外在则扮演著一个沉默可靠、修为中上的普通护卫角色。
石猛则如鱼得水，他豪爽的性情和强悍的体魄很快与其他护卫打成一片，称兄道弟间，倒也探听到不少商队內部和沿途的零碎信息。墨辰被安置在一辆相对舒適的乘客车厢內，由石猛不时照看，在“星火余烬”和九叶藤的持续作用下，状態平稳。
车队每日行程固定，晨起赶路，日中短暂休整，日落前择地扎营。赵统领管理严谨，一切井然有序，那日惊鸿一瞥的玄丹阁令牌再未出现，那辆编號“癸七”的货车也再无异常能量逸散。
荒原上的画卷：
东蘅洲西部远比青嵐宗所在的灵秀之地苍凉、粗獷。天地仿佛被一只巨手肆意揉捏过，留下无数深刻的褶皱与疤痕。
他们穿过狂风呼啸、砾石漫天的“鬼哭戈壁”，那里时常能看到被风沙半掩的兽骨与破损的法器残骸，述说著往昔的惨烈。戈壁中偶尔可见一些小型的绿洲驛站，依靠著微弱的地脉灵泉生存，聚集著在此地討生活的修士，眼神大多带著戈壁般的冷硬与警惕。
数日后，地势逐渐抬升，进入怪石嶙峋、气候多变的“千峰丘陵”。这里的灵气稍显活跃，却也更加混乱，孕育了许多奇特的毒虫异草，也潜伏著更为危险的妖兽。商队不得不更加小心，斥候频繁出动，护卫们也时刻握紧了兵器。
陆尘舟冷眼旁观，发现赵统领对路线极其熟悉，总能提前避开一些已知的危险区域，甚至能巧妙地利用地形规避几场突如其来的灵能风暴。这份熟稔，远超一个普通商队首领应有的程度。
沿途他们也遇到了一些其他行旅：有追逐兽群的小型狩猎队，有押运矿石的宗门队伍，也有像他们一样被招募来的零散护卫。彼此相遇，大多保持距离，互相审视，偶尔有相熟的队伍头领会与赵统领远远地打个招呼，交换些简短的信息。
通过石猛与其他护卫的閒聊，陆尘舟也了解到流云城的一些概况：那是一座因贸易而兴起的巨大城池，龙蛇混杂，由几个本地修真家族共同管理，背后似乎也有大宗门的影子。城內机遇眾多，却也暗藏无数风险。
这日黄昏，车队並未像往常一样在开阔地扎营，而是驶入了一片巨大的、依山而建的古代建筑废墟之中。残破的高墙、倾颓的殿宇、以及中央一个乾涸的巨大水池，昭示著此地昔日的规模与兴盛。
“这是『古驛城』，曾是通往西荒的重要中转站，千年前毁於一场大战，如今只剩这些了。”一位老护卫对好奇的新人解释道，“不过这里的断墙残壁还能挡风，地下深处似乎还有残存的地脉，比在外面野地扎营安全些。”
车队熟练地在废墟中清理出一片区域，开始生火造饭，布置警戒。
陆尘舟负责巡视指定区域。当他走过一片半塌的、似乎曾是仓库的区域时，脚下传来的触感让他微微一顿。
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