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宿主的动作依旧稳定而高效，滑雪板在深厚的雪层上划出规律的沙沙声，但秦天能感受到他体內某种东西正在慢慢发生变化。那並非放鬆，而是一种从极致专注的狙击状態中逐渐抽离后，更深层疲惫感的浮现。肾上腺素的余威散去，留下的便是那无孔不入、变本加厉的寒冷，以及精神长时间紧绷后的钝重感。
脸颊接触过冰冷枪托的皮肤传来一阵阵麻木的刺痛，指尖在厚重手套里微微颤抖，並非因为恐惧，而是低温与长时间维持稳定压力后的生理反应。每一次深呼吸，肺部都像是被粗糙的冰碴刮过，带来细微却持续的疼痛。
队伍沉默地前行了將近一个小时，在一处背风的、岩石嶙峋的山坳处再次停下。指挥官打出手势，示意短暂休整，补充能量，並儘可能恢復一些正在被严寒迅速剥夺的体温。
队员们分散开来，各自寻找相对避风的地方。宿主靠著一块巨大的、覆盖著冰壳的岗岩坐下，卸下滑雪板和步枪，动作显得有些僵硬迟缓。他先是警惕地观察了来路和四周，確认安全后，才从隨身携带的、同样涂成白色的帆布背包里，小心翼翼地取出一个扁平的金属盒。
打开盒子，里面是几块硬得像石头一样的黑麦麵包，一些风乾的肉条，还有一小块用油纸包裹著的、看起来像是奶酪的东西。食物冻得坚硬，几乎难以咀嚼。宿主拿出一把小刀，费力地切下一小块肉乾，放进嘴里，用口腔的温度慢慢將其软化，然后再缓慢地、近乎机械地咀嚼吞咽。他又掰了一小块麵包，同样处理。
进食的过程毫无享受可言，只是为了给这具几乎冻僵的身体补充最基本的热量和能量。食物冰冷粗糙，划过喉咙的感觉並不比吞咽冰渣好多少。他拿出军用水壶，晃了晃，里面传来轻微的、冰块碰撞的声响。他拧开壶盖，小心地倒了一点点在壶盖里，那液体几乎瞬间就开始凝结。他快速地將那一点点尚未完全冻结的液体倒入口中，冰冷的刺激让他猛地皱了一下眉头。
秦天共享著这一切感官。那冰冷的食物，那几乎能冻裂喉咙的少量饮水，那从內到外都无法驱散的寒意。这是一种与飢饿、乾渴交织在一起的、更为复杂的痛苦。
休整时间很短。大约十分钟后，指挥官再次打出集合前进的手势。队员们迅速收起仅存的食物，重新绑好滑雪板，拿起武器，没有丝毫怨言。短暂的休息並未能带来多少暖意，只是让僵硬的四肢稍微恢復了一点活动能力。
队伍继续在无边无际的白雪世界中移动。风雪似乎永无止境，能见度依然很差。宿主的目光除了警惕地扫视四周，也开始更多地留意雪地本身。他在观察雪层的厚度、硬度，判断下方是坚实的冻土还是可能隱藏著危险的沼泽或溪流。他在寻找著某些自然的地標——一棵形状奇特的大树，一片岩石的分布方式——以此来修正前进的方向。
秦天通过他的眼睛，学习著这种在缺乏明显参照物的雪原中导航的技巧。这完全不同於城市战依靠街道名称和建筑物，也不同於常规战场依靠地图坐標。这是一种更原始、更依赖对自然环境深刻理解的生存技能。
突然，宿主的目光定格在右前方不远处的一片雪地上。那里的雪层似乎有些异样，顏色更深，而且微微下陷。
他抬起手，示意暂停。小队再次停下。
宿主独自一人，小心翼翼地滑向那片区域。他用步枪的枪托，谨慎地拨开表层的积雪。
积雪之下，露出的不是泥土或冰层，而是一些焦黑的、扭曲的金属碎片，以及一些被烧得只剩下框架的木质结构残骸。碎片上还能看到模糊的绿色油漆和红色的五角星痕跡。
是一架被击落的飞机残骸。型號难以辨认，但从涂装看，属於苏联空军。残骸已经被大雪覆盖了大半，显然坠毁有一段时间了。周围散落著一些更大的碎片，甚至能看到一截冻得僵硬的、穿著飞行服的手臂，从雪堆中突兀地伸出来，手指扭曲，皮肤呈现出可怕的青灰色。
宿主沉默地注视著这片小小的死亡遗蹟。没有恐惧，没有怜悯，也没有胜利的快意，只有一种冰冷的、物竞天择般的平静。他像是在確认一个事实，一个在这片白色战场上每天都在发生的、寻常的事实。
他抬起头，目光投向更远处。在那片残骸的另一侧，雪地上有一些模糊的、不属於自然形成的痕跡。较大的脚印，还有……类似雪橇或拖拽重物留下的划痕。痕跡很旧，也被风雪破坏了不少，但依旧能分辨出，是通向西北方向的。
宿主滑回队伍，对著指挥官低声快速匯报了几句，並用手指明了方向。
指挥官闻言，眼神变得锐利起来。他看了看宿主指的方向，又看了看手中简陋的、绘製在防水布上的地图（秦天瞥见上面布满了各种手绘的標记和箭头），沉思了片刻。
新的命令通过手势下达：改变原定路线，沿著这些痕跡进行追踪侦察。
小队再次行动起来，但气氛明显变得更加凝重和警惕。他们不再追求速度，而是更加注重隱蔽和安静，沿著那些几乎要被风雪抹平的痕跡，小心翼翼地向前滑行。
秦天的心也提了起来。这些痕跡意味著什么？是坠机倖存者？是前来搜寻的苏军部队？还是……別的什么？
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