第155章 两支船队的起航

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敲打船板的锤声、切割木料的锯声、还有工头们声嘶力竭的呵斥声，从早到晚没有停歇。他们仔细检查著每一艘船的船体和帆索，確保它们能经受住远洋的考验。

仓库前，一箱箱封装严密的货物堆积如山。除此之外，还有几大箱作为硬通货的黄金和白银，它们將在关键时刻，展现出无可替代的价值。空气中永远瀰漫著新鲜木屑的清香以及无数劳工身上汗水的酸味。

在离出航还有一周的时候，约翰尼斯把米哈伊尔叫到了自己的房间。

房间里光线昏暗，窗户紧闭，只留下一条缝隙透进些许天光。桌上一盏鯨油灯跳动著昏黄的火苗，將两个人的影子投在身后的墙壁上，拉得老长。

约翰尼斯亲自给米哈伊尔倒了一杯朗姆酒，琥珀色的酒液在杯中轻轻晃动。

“这次向北的航行，我就不去了。”约翰尼斯开门见山，没有半句废话，“埃涅阿斯要去东方王朝，总督区这边必须有个人坐镇。所以，另一支船队，需要一个信得过的人来指挥。”

米哈伊尔沉默地站著，双手自然下垂。他知道，这杯酒没那么好喝。接下来的任务，也绝非易事。

“你將率领一支由三艘盖伦战舰和六艘武装商船组成的舰队。”约翰尼斯指著桌上摊开的海图，那上面有一条用笔画出的航线，从熟悉的贸易航道上分叉出去，刺向一片未知的海域，“旗舰圣母玛利亚”號也交给你。你的任务，就是前往东方王朝的东北方，找到那个被称作扶桑”的岛国，找到那些倭人”。”

“如果他们愿意贸易，那就和他们贸易。用我们的货物，换他们的白银。”约翰尼斯的语气变得严肃起来，他用手指点了点海图上的那片群岛，“但你要时刻记住，那些人骨子里流过海盗的血。万丹海战你打得很好，证明了你的能力。这一次，我同样需要你的谨慎和果断。保护好船队，保护好船上每一个罗马人的安全，这是最高指令。”

他从一个上了锁的抽屉里，拿出另一份卷好的纸制地图，递给了米哈伊尔。

“这份地图，是我综合了从葡萄牙人那里弄来的海图残片，以及那些大明商人的口述绘製出来的，非常粗糙，只能作为参考。”约翰尼斯的手按在地图上，那份图纸的质感厚重而粗糙，“大部分航线需要你自己去探索，大部分空白需要你自己去填补。记住，你是罗马的眼睛，你要为后来者画出一条安全的路。”

米哈伊尔接过那份沉甸甸的地图。他能感觉到，这不仅是一份地图，更是一份沉重的信任和责任。他小心地展开地图，油灯的光芒照亮了图上的內容。上面用希腊文標註著已知的信息，而在那片群岛的位置，画著大片的空白和几个巨大的问號，旁边还有一些潦草的註记。

“我明白。”米哈伊尔的声音沙哑而坚定，他將地图仔细卷好，握在手中，“感谢您的信任。

我保证，会把船队和所有弟兄，都带回来。”

“不，我不仅要你把人带回来。”约翰尼斯看著他的眼睛，一字一句地说道，“我还要你带回一个明確的答案—那片岛屿，究竟是我们的新金矿，还是一个必须用炮火拔除的威胁。”

米哈伊尔收起地图，郑重地行了一个礼，转身离开了房间。

接下来的几天，米哈伊尔反覆研究那份简陋的地图。他找来了被指派给他的几位经验丰富的大副和水手，几个人围著那张图，一遍遍地推演著可能遇到的各种情况：遭遇风暴怎么办，找不到补给点怎么办，当地人不接受贸易怎么办，甚至，如果对方直接发动攻击，他们该如何利用三艘战舰的火力优势，在陌生的海域里杀出一条血路。

出航的日子终於到了。

雅加托波利斯的码头上，十六艘船只整装待发。左侧泊位，是埃涅阿斯將要率领的七艘前往东方王朝的武装商船；右侧泊位，则是米哈伊尔的东北探索舰队，三艘高大的盖伦战舰如城堡般矗立，六艘武装商船簇拥在侧，黑洞洞的炮口在晨光下闪著寒光。

紫底双头鹰的旗帜在所有船的桅杆顶端飘扬，在湿润的海风中猎猎作响。

约翰尼斯站在码头上，亲自为埃涅阿斯和米哈伊尔送行。

他先走到埃涅阿斯面前，拍了拍他的肩膀，语气相对轻鬆：“东方王朝的人已经认识我们的旗帜了，你到那里，只要亮出旗號，就不会有太大麻烦。记住，丝绸要去他们的南方购买，那里的品质最好，船上有我的人，他们知道去哪个港口。茶叶是巴西尔陛下的特別要求，一定要办好。祝你在那里，能看到你想看的东西。”

隨后，他转身走向米哈伊尔。他的神情变得严肃许多。

“万丹港外，你用几艘战舰就封锁了整个港口，打垮了他们几十艘船。你的指挥能力，我从不怀疑。”约翰尼斯的声音压得很低，只有他们两人能听到，“记住我跟你说的话，谨慎，再谨慎。

任何时候，都不要让他们的船轻易靠近。用我们的炮，去和他们对话。”

“是，经理。”米哈伊尔回答道。

约翰尼斯最后看了两人一眼，后退一步，挥了挥手。

埃涅阿斯和米哈伊尔不再多言，各自转身，踏上了通往旗舰的跳板。

“解缆！扬帆！”

隨著两声几乎同时响起的號令，码头上顿时一片忙碌。水手爬上高耸的桅杆，在摇晃中解开帆索。巨大的船帆迎著刚刚转向的季风依次展开，发出一连串声响。

两支舰队，一前一后，缓缓驶离码头。它们调转船头，向著北方那片广阔无垠的蔚蓝驶去。

它们將结伴航行一段路程，直到抵达东方王朝的海岸线。然后，一支將继续北上，驶入那条日渐熟悉的贸易航线：而另一支，则会决然地转向东北进行冒险探索。

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