第429章 偷梁换柱

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此处是沈掌柜早年买下的田庄，四周都是桑林，极为隱蔽。

当夜，宋溪与崔堰换了便服，只带萧原一人，悄然出城。

月色下，三骑沿著钱塘江畔的小路疾驰而去。

农庄地窖里，陈永昌蜷缩在角落，见有人来，先是惊恐，待看清是宋溪，反倒镇定下来。

“宋大人……终究是落到您手里了。”他苦笑道，声音沙哑。

宋溪不与他废话，径直问:

“吴帐房怎么死的？”

陈永昌眼神闪烁:“他……他自己失足落水。”

“是吗？”宋溪將那份残帐抄本掷在他面前，“那他死前为何要记下这些？王宅八百两，织造局黄翡翠摆件，赵宅年敬四百两。”

“这都是经你的手送出去的。”不是求证，是赌定。

陈永昌脸色一下惨白，还是僵著不肯开口。

崔堰在一旁冷言，给他压力。

“陈永昌，你本是死罪难逃，纵火越狱更是罪加一等。但若你肯將功折罪，说出幕后主使，或可留你一命。你好好想想，是替那些人顶罪，还是给自己留条活路。”

“我……”陈永昌浑身颤抖，看向崔堰，他认得对方。

“我说了，他们也不会放过我家人……”陈永昌咽了咽口水道。

“你家人现在何处？”宋溪问。

“在……在苏州，赵裕堂安排的宅子里。”陈永昌忽然抬头，眼中闪过求生的光芒，“大人若能护我家人无恙，我……我全说！”他语气颤抖。

宋溪与崔堰对视一眼。

“本府答应你。只要你说的是实话，本府可上书为你求情，並派人將你家人接来杭州安置。”

陈永昌长嘆一声，缓缓开口。

他供出了三年来永昌料行如何与王参政、黄太监、赵裕堂勾结。

海塘工程中以次充好，虚报价格，所得利润六成归王参政，三成归黄太监，一成自留。

具体经手人、接头地点、分帐方式，一一道来。

丝业压价背后，是黄太监借贡缎之名索贿，赵裕堂代为操办，每季“孝敬”不下千两。

有时是现银，有时是古董字画，有时是江南瘦马。

而吴帐房，正是因为发现了去年秋天那批海塘石料的猫腻，私下追问，才被灭口。

“那批石料，本该是青石，王参政换成了红砂岩，从中贪了两万两。”陈永昌道，“赵裕堂帮找的买家，销的青石，拿了一成好处。吴帐房那日整理帐目，发现石料款对不上，问了赵裕堂一句……隔天人就没了。”

“杀吴帐房的是谁？”崔堰追问。

“是赵裕堂养的两个江湖人，外號『黑虎』『青蛇』。”陈永昌声音发颤，“那夜我本不想参与，但赵裕堂说，若不一起担著，下一个就是我。我只能帮著將尸身拋入江中，偽造成失足……那两人手法狠辣，是先扼晕了再推下水的。”

“纵火换囚呢？”

“也是赵裕堂安排的。”陈永昌道，“他买通了狱卒，找了个身形相仿的死囚，灌醉后换上我的衣物，锁在牢里纵火。我则扮作送炭的杂役，混出大牢，连夜逃往苏州。临走前，赵裕堂给了我五百两银票。”

他接过银票时，手都在抖。早知如此，当初就不该掺和进来。

如今成了族里的弃子，金银財宝，美人佳肴。有那软香不可投，有家不能回，有亲不能投……悔之晚矣。