第684章 汤和归来

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第683章 汤和归来

洪武二十三年春，南京紫禁城內，朱元璋高坐龙椅，眉头紧锁。沿海倭患虽平，但海外诸国动向不明，南洋商路亦被海盗侵扰。户部尚书上前奏道：“陛下，东南海疆不稳，若能开闢新航线，既可震慑宵小，又可通商富国。”

群臣纷纷附和，兵部侍郎更是直言：“信国公汤和，早年隨陛下征战，曾驻守闽浙，熟悉海情，麾下更有善水战的旧部。若由他率船队出海，必能建功！”

朱元璋目光深沉，望向殿下的汤和。这位老將虽已年过六旬，但精神矍鑠，目光如炬。汤和出列，抱拳道：“臣愿为陛下分忧，只是海上凶险，需增派战船护卫，以防不测。”

朱元璋頷首：“准！即日起，调集福建、广东水师精锐，归你节制，务必扬我国威！”

圣旨一下，沿海各州府纷纷响应。泉州港內，工匠日夜赶製宝船，桅杆如林，帆影蔽日。汤和亲临督造，对每一艘战船的炮位、舵机皆细细查验。

数月后，一支空前庞大的船队集结完毕：

主战宝船一共三十六艘，每艘可载千人，配备洪武大炮二十门；

护卫战船一共两百余艘，轻捷迅疾，专司剿匪；

补给舰一共五十艘，满载粮草、淡水与丝绸瓷器，以备贸易。

出征当日，南京江岸人潮涌动。百姓手捧香炉，祈求天妃庇佑；军士列阵击鼓，声震云霄。汤和身披鎧甲，立於旗舰“镇海號”甲板，向岸上拱手作別。隨著號角长鸣，船队顺江而下，驶向茫茫东海……

船队甫入南洋，便遭风暴袭击。巨浪如山，將数艘小船捲入深渊。汤和下令：“降半帆，各船以铁索相连，稳舵前行！”风雨中，他亲自掌舵，鬚髮皆被海水浸透，却仍屹立不倒。

风暴方歇，海盗又至。一伙盘踞吕宋的倭寇趁夜偷袭，火箭如蝗虫般射向船队。汤和冷笑：“区区蟊贼，也敢犯我大明？”当即命火炮齐发，敌船顷刻灰飞烟灭。

歷经三月艰险，船队绕过“万里石塘”（今nsqd），忽见天际线浮现一片陌生陆地——那里山峦迭翠，土人肤色黝黑，见船队靠岸，纷纷跪拜惊呼。通译上前询问，得知此地名为“渤泥”（今汶莱），盛產黄金与香料。

汤和与渤泥国王歃血为盟，赠予瓷器、茶叶，换回满船珍宝。归国途中，船队更访苏门答腊、暹罗等国，广结友邦。

次年春，汤和凯旋归来。

金鑾殿上，朱元璋高坐龙椅，目光如炬。殿中文武百官分列两侧，目光皆聚焦於风尘僕僕的汤和身上。这位老將虽面容沧桑，却精神矍鑠，眼中闪烁著远航归来的坚毅光芒。

汤和上前一步，深深一揖，朗声道：“臣汤和，奉陛下之命远航南洋，今幸不辱命，携诸国贡品与盟书归来，特向陛下復命！”

朱元璋微微頷首，抬手示意內侍宣读贡单。隨著象牙、香料、珍珠等珍稀之物一一呈上，殿中群臣无不惊嘆。户部尚书低声感慨：“此等物產，若通商贸易，国库岁入可增三成！”

朱元璋面露讚许，沉声道：“爱卿此次远航，扬我国威，拓我海疆，功在千秋。朕当重赏！”