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二十名举子镣銬加身，押至堂下，个个面色惨白，颤抖不已。
林孝扬沉著脸，目光逐一扫过堂下诸人，沉声道：“尔等可是今科举人，写的劝诫文章错字连篇，笔跡浮滑，措辞粗鄙不堪，简直辱没斯文！说，科考题目在哪里得来的？若不从实招来，大刑伺候！”
沈沉雁嘴角微扬，这句“大刑伺候”，显然是嚇人的，他突然对这个板正的林御史竟生出几分敬意来。
先是请人喝茶，然后誆著眾人写文章，现在证据確凿，再以重刑威慑，一举击碎这帮狂生的胆魄。
果然有人受不住，跪地痛哭：“大人饶命！小的该死，是有人在考前贩卖考题，我一时好奇，买来试试看，没想到果然就是原题……小的只当侥倖，绝不敢欺瞒天恩啊！”
其余人面面相覷，最终纷纷跪倒，拼命磕头：“我等皆是贪图功名，受人蒙蔽，请大人开恩！”“小的愿放弃功名！”“求大人开恩，只望大人饶命！”
林孝扬冷冷地俯视：“谁卖的题？不把主谋供出来，今日便上大刑。”
前面那人浑身一颤，哽咽道：“是……是贡院外三胡同里一个卖笔墨的瞎眼老翁，约定以买砚为暗號……小的真不知他的底细！”
其余举子也纷纷附和，皆说只知道买砚为暗號，那位老翁用黑纱布蒙著眼睛，看不见真容。交易的时候，老翁把收到的银票往帘子后面递进去，不多时便有人从帘后递出题纸。
林孝扬目光一凛，立即命沈沉雁带著刑部人马前往贡三胡同缉拿嫌犯。但那家笔墨铺早已人去楼空，屋內仅剩半块残砚，墨跡已干。
店铺的房东说，一个月前这位名叫晏安的老翁，在侍从陪伴下租了铺面卖文房四宝，春闈结束后便再未露面，这个月的房租也没付。
隨后几日，沈沉雁带著周顺陈福和刑部精锐日夜排查，並未发现那位瞎眼老翁踪跡，唯一留下的半块残砚，也只是寻常残砚，毫无线索。
街坊邻里亦无人知晓晏安底细，仿佛此人凭空出现又凭空消失。
……
沈沉雁坐在案桌边，凝视那半块砚台，忽然觉得蹊蹺——那个老翁既然以卖砚为暗號，为何撤离后只留下残砚？莫非是故意为之，引人入彀？
他翻看著残砚，上面没有刻字，却有打磨痕跡。他取水试墨，发现墨块渗水不匀，明白这是一块假墨。
沈沉雁把假砚掰开，里面有一个铜片夹，打开铜片夹，露出一张帛书，帛书上面列出此次涉案的举子名单，末尾赫然写著：景王卫弘驰，银十万两。
沈沉雁脑袋轰轰作响，指尖颤抖，帛书几乎坠落。
窗外雷声忽起，雨落如注。
林孝扬坐在沈沉雁前方，接过帛书匆匆一瞥，脸色顿时苍白，手微微发抖。“这……好你个三皇子！”
沈沉雁立即合上帛书，低声道：“大人，这帛书……”
林孝扬挥手制止住沈沉雁：“此事没这么简单，容我想想！”
窗外暴雨倾盆，电光撕裂夜幕，映得室內一片青白。
林孝扬凝视帛书末尾那行字跡，指尖缓缓抚过“景王”二字，眉心紧锁。片刻后，他低声道：“景王若真买通举子，何须假手瞎翁？又怎会留下如此破绽？”
沈沉雁低声道：“会不会是有人栽赃陷害？”
二人对视一眼，皆从对方眼中看出寒意。
林孝扬將帛书重新卷好，沉声吩咐：“封锁消息，不得泄露半个字。一切待圣上定夺。”
“是！”沈沉雁重重地喘了一口气。
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