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莫非他对赵大人的案子心有芥蒂，故以此举泄愤？这也不对啊，赵大人是他们自己人杀的！抑或另有隱情？
周远思来想去不得要领，倒是户部尚书李维新提醒了他：裴元昭是对端王殿下有了嫌隙。
李维新低声道：“这次接待使团的主事人是端王，然而却出了人命案子，虽说凶手已伏法，但裴大人难免对端王的管辖之责心生不满。中原国之前在谈判中处於主动，如今出了这样的案子，他自然觉得丟他们朝廷的面子，先机已失，若再轻易让步，便是示弱於人。
“他借铁矿之事层层设限，实则是在重夺谈判主导之权。表面爭的是文书与价格，实则立的是国威与人心。”
听李维新这么一说，周远恍然大悟：“李大人，这该如何是好？端王那脾气，恐怕……”
“拖，就这么拖下去，看谁熬死谁！”李维新冷笑一声，“裴元昭不过是外强中乾，等著吧，他撑不了多久。”
出人意料的是，裴元昭远比李维新预想的坚韧，似乎和卫弘睿耗上了。他每日准时出席会议，言辞锋利如刃，寸步不让，铁矿章程一条条驳回，文书堆满案头。
卫弘睿接连让步三次，裴元昭仍不鬆口。卫弘睿憋黑了脸，被周远按住膝盖，才没有拍桌子起来顶撞。裴元昭却似閒庭信步，会后踱至廊下，仰头看天，似乎谈判桌上的较量不过是过眼烟云。
朝中风向渐渐变了，有人私议卫弘睿无能，一个贸易协议，前后耗时一个多月仍未达成，反而让外臣牵著鼻子走；有人埋怨裴元昭过於执拗，恐损两国邦交；也有人暗赞他持节不屈，不失国体。
裴元昭对此毫不在乎，他告诉其他使官：“铁矿之爭，实为国势之爭，寸土不让，方显脊樑。你们都给我撑起来！莫怕僵局，莫惧拖延，我朝根基稳固，耗得起。他们要谈，便得按规矩谈，绝不能以一时之急，损百年之利。
“你们只管隨我坚守立场，背后自有朝廷撑腰。人心浮动也好，非议四起也罢，但凡动摇者，必为千古罪人。此番博弈，不只为矿权，更为立威於四海，昭示我中原国不可轻侮！”
有上司发话，下面的使官自然是凛然遵命，毕竟天塌下来由裴元昭撑著，而且迎宾驛的招待规格高，在这里被好吃好喝供著，也算是美差。
……
御书房的铜鹤香炉青烟裊裊，却不能驱散成德帝眉宇间的阴翳。
恆王卫熙寧、李维新和周远以及礼部尚书张鸣策立在案前，室內寂静无声。三人心知肚明，这样的议事，居然没有端王在场，圣上想必要更换谈判主事人了。
成德帝指尖轻叩龙纹案：“中原国使团进京已经一个多月，其间还出了命案，虽说是他们內訌所致，终究是安保不得力，让大舜顏面受损。如今谈判僵持，铁矿之事毫无进展，朝廷的开支却等不得。眾卿，你意如何？”
周远说道：“回圣上，我朝谈判团在端王殿下主持之下，始终秉持国策，进退有节，奈何对方寸步不让，僵局难破。臣以为，裴副使看似执拗，实则谋深，其背后必有中原国朝廷暗许。若强压端王让步，恐损宗室威信；若自行退让，则国体受损，矿权旁落。
“为今之计，不如暂缓议程，择机派遣一名大使，私晤裴元昭，探其底线，以柔化刚。铁矿之事，不在一时得失，而在长远布局。与其仓促定约，不如养势待时，待其內耗自疲，我方反可乘势而决。圣上明察，天下大势，不在唇舌之爭，而在根本之固。”
周远一席话，成德帝眉间的荫翳稍微舒缓，连恆王都不住点头。
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