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行至中军大帐外。秦猛突然停下：“將军，末將有桩能『提升全军战斗力』的惊天喜讯稟报！”
在场眾人皆愣住，寂静一片。
赵起眼中闪过诧异，眯起眼盯著秦猛，探究地问道：“哦？你说说，是什么喜讯能称『惊天』？”
秦猛不慌不忙，冲身后的王良使了个眼色。
王良立刻牵来几匹战马——皆是四肢粗壮、鬃毛油亮的草原好马。
赵起与麾下將领围著战马来回打量，却没看出任何异常。
“这几匹战马有何特別之处？”赵起疑惑地问道。
秦猛抬手，指向马腹：“將军，您看这马腹两侧的玩意。”
“马鐙？不对！”赵起凑近一看，眼中满是疑惑：“可寻常马鐙只有单边，这怎么两边都有？”
“此乃双边马鐙！”秦猛耐著性子解释。
“有了它，將士能牢牢夹紧马腹，无需再用手抓握马鞍维持平衡，便可腾出双手弯弓搭箭。与狼戎骑兵交战，这双边马鐙能发挥大用处！”
“真有这般奇效？”赵起声音瞬间拔高，难掩激动——他太清楚骑兵不能双手射箭的短板了。
一旁的袁飞立刻上前：“將军，千真万確。上次我带队衝杀狼戎，靠这马鐙让数十人马上奔射，瞬间射翻敌兵，很快就解决了战斗！”
“什么？马上奔射？”赵起与將领们瞳孔骤缩，满脸震惊。
大周军队中，弓箭手需要天赋，骑马射中目標难上加难。能在策马狂奔，开弓射箭就是精锐。
秦猛笑著递过韁绳：“將军不信，可亲自上马尝试。”
赵起按捺不住，接过韁绳翻身上马。
赵平等人心痒难耐，也纷纷跨马。
几人策马狂奔，双脚踩鐙控马，腾出手摘弓瞄准，动作流畅无比。
“哈哈哈……好，好一个双边马鐙！”赵起勒住战马大笑，“秦猛，你搞出这等利器，立了大功！”
连此前对秦猛有芥蒂的赵平，也忍不住夸讚，昨日因乌维鲁莽之事的不爽早已烟消云散。
眾人都明白，这马鐙能让大周骑兵拥有“马上骑射”能力，大幅拉近与草原骑兵的差距。
赵起拍马回到秦猛身边时，马蹄踢到石头髮出金属碰撞声，他低头见战马四蹄钉著月牙形铁块，疑惑询问。
“这又是何物？”
袁飞解释：“將军，这是马蹄铁，像战马的『靴子』，生铁打造，配马鐙使用，能让战马在山道狂奔不伤蹄，还不怕铁蒺藜扎伤马足！”
他又补充：“上次送急报情况紧急，次日才发现它的好处，想著来边寨见您时，再呈报。”
赵起瞥了袁飞一眼，没纠结迟报的事，转头对秦猛讚嘆：“好好好！这两个小玩意至少能让大周军队战力提升三成。
以后骑兵对韃子，同等数量上，也能稳压一头！”
秦猛谦虚地摆手：“这是堡寨工匠的功劳，我只是略加提点。不过还望將军保密，目前耗铁量大，无法批量生產，等武装好飞虎卫再报帅司，日后对战韃子，也能打个措手不及。”
“不错！此事绝不能外传！”赵起连连点头，“我即刻下令调工匠来边寨，让飞虎卫轮番换装，这事就劳你费心了。”
秦猛昂首挺胸：“將军说的哪里话？镇守边疆、提升军力，本就是末將分內之事，义不容辞！”
“秦猛听令！”赵起突然沉声喝令，语气带著不容置疑的威严。
秦猛心中一凛，拱手肃立：“末將在！”
“你此前绞杀狼戎、灭冷艷山贼、溃不明敌，如今又造双边马鐙与马蹄铁，累计功劳甚大！”
赵起声音鏗鏘，“我不日奏请帅司，为你请功。现擢升你为飞虎卫正將，允许你自行组建一营人马。望你日后奋勇向前，尽心戍守边疆！”
飞虎卫正將，是从六品武职。
“自行组建一营”更意味著秦猛至少能领兵一千，手握实权。
周围將领眼中满是羡慕，却无一人嫉妒——秦猛的功劳都是一刀一枪拼来的，实至名归。
秦猛心中狂喜却未失態，单膝跪地，双手抱拳，高声领命：“末將秦猛，谢將军提拔！
日后韃子若敢来犯，末將定教他们有来无回！”
他低垂的眼眸中光芒炽热，这一次的官职晋升，让他麾下兵卒激增，离目標又近了一大步。
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