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寒风如刀，刮过双涡堡破败的墙垣。墙皮簌簌剥落，露出掺著碎石的夯土，像极了老人皸裂的皮肤。
这座戍堡扼守南运河与滹沱河旧道交匯之处。
戍堡两岸高出平地三五丈，在平坦的河谷中拔地而起，造就了这处宽仅三里的天然瓶颈。
此处正是草原铁骑南下的路径之一。
无论韃虏是越境入幽州腹地，还是试图藉助水路舟船迂迴，都避不开这座卡在要衝之上的堡垒。
水陆在此交叉，河道可通粮船，往东直趋百里外的海州城，旱路后方便是城寨，郡城。
双涡堡如同一枚楔子，既挡陆路骑队，又控漕船协防。河口有简陋码头，供运巡河队伍停靠。
秦猛勒住马韁，玄色披风被风掀得猎猎作响。
他带五十亲兵自清晨出发，人配双马，不过两三刻钟，便从十里外的铁血军寨抵达此处。
目光扫过戍堡，他眼底先露锐光，隨即沉了下去。
——景象比秦大壮稟报的更刺眼。
双涡戍堡凭高岸为垒，一面滩涂、两面环水，本是天然形胜。
汛期时两河环堡，滩涂烂泥陷马蹄。
寒冬里河面冰封，冻硬的滩涂鋥亮，仍是屏障，韃子骑兵越境容易，想衝锋来攻，痴心妄想。
河谷外大片良田黑黝黝的，土壤肥沃。按理两三百人驻守便能扼守，堡民耕种该能衣食无忧。
可此刻，地利优势，却因人力废弛，只剩讽刺。
堡墙多处坍塌，缺口用沙土混泥水冻成冰墙填补。
新痕未消，还有兵卒在泼水加固。
这显然是秦大壮来过之后，传授的筑冰墙之法。
进出戍堡的人衣衫单薄、面泛菜色，脚步发虚，这是长期吃不饱饭，营养不良导致的结果。
他们见到大队铁甲骑兵，没有如南河堡居民喜悦，自然。反而眼神木愣愣的，没半点活气。
“哼，屁大点的地方，毛病还不少。”
秦猛低声骂了句，打马前行，看著麻木的堡民，迎面走来的人绕路避开，眼底寒光渐凝。
那模样怕极了，生怕是惹到这些军爷！他用脚后跟想，都知道戍堡队將黄安不是良善之辈。
也只有老实如秦大壮者，给他的评语还很不错！
戍堡队將黄安早得了信，带著亲信出堡相迎。
他穿件精致冬袄，外披甲冑，繫著绿色披风。策马上前时，黝黑脸上堆著恭敬，却藏不住惶恐：“將军一路辛苦，堡內备了薄酒，您先歇歇脚……”
话到后头，声音渐弱，连头都不敢抬。是他察觉到秦猛眼神锐利，不敢直视这位年轻將领。
“你这派头不错，我为管队时也没领像样的披风。”秦猛冷冷地调侃一句，策马沿堡墙缓行。
王善、王良、乌维等护卫紧隨其后。黑色飞虎甲连成一片，气势压得黄安身后的兵卒缩了缩脖子。
黄安手心冒冷汗，硬著头皮带人跟上。
亲眼所见的双涡堡，比秦大壮说的“略有破败”不堪十倍：
砖墙残破，大面积剥落。
四角望楼老旧，感觉有些歪斜。
坍塌缺口只用冻土碎冰堆著，唯余烽燧台还算完整。
这哪是戍边军堡，分明是风中残烛。
“如此好的地势，又有良田，怎会沦落到这般地步？”秦猛终於开口，声音比寒风还冻人。
的目光落在远处田垄上，语气带著质问：“戍堡破败且不论，为何堡民几乎人人面有菜色？”
黄安垂著头，声音发虚：“朝廷去年拨银只到三成……州府说漕运不通，粮餉实在凑不齐……”
话没说完，就被秦猛抬手打断：“朝廷拨粮不足，不是理由！”
秦猛声音陡然转沉，带著强硬：“没有钱粮不会想办法？没粮餉，就眼睁睁看著人饿死？”
他指向良田：“这土这么肥，春耕秋收，戍堡不破，韃子忌惮，只要人不懒，就饿不死！”
黄安眼神慌乱，攥紧马韁辩解：“將军明鑑！夏秋有河沼当屏障不假，可寒冬河面冰封，滩涂冻硬，韃子骑兵能踏冰而过，如履平地啊……”
秦猛侧头瞥他，嘴角勾出耐人寻味的笑：“你是不是还想说，堡中粮少械缺，只能等援兵？”
“呃……”黄安猛地抬头，眼睛瞪圆，喉咙发不出完整声音——只因秦猛竟说中了他的心思！
“哼，你也说是冬季，夏秋韃子能过来？绕路会被其他堡寨拦住，本官可不是秦部將那般好说话。”
秦猛冷笑，目光重回戍堡：“你没想过？绕堡一圈，坍塌多在后堡门，两河沿岸却少。
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