第262章 运河上的幽灵

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南京，乾清宫。

朱棣看著张辅送回来的那份奏摺，眉头紧锁，脸色阴沉得能滴出水来。

“泥潭……吸血……”

他把摺子重重地拍在御案上，“朕这八十万石军粮，三十万两白银，砸进去就听了个响儿？”

站在下首的户部尚书夏原吉，身子忍不住抖了一下。

他是大管家，这帐还得他来算。

“陛下。”

夏原吉硬著头皮出列，“张將军所言非虚。安南这仗，打得確实太贵了。江南的赋税刚收上来，就被转运使填进了那个窟窿。如今国库里……怕是跑耗子都不带打弯儿的。”

朱棣烦躁地揉了揉太阳穴。

“南边花钱朕认了，毕竟是开疆拓土。”

他把目光转向夏原吉，“可北边是怎么回事？朕前些日子刚批了一百万石粮食运往九边，那是给边军过冬的命根子。怎么昨天兵部来报，大同那边的粮仓还是空的？”

一提到这个，夏原吉的脸色比刚才更难看，简直就像是刚吞了一只苍蝇。

“陛下……这粮，堵在路上了。”

“堵在哪儿了？微山湖那帮水匪这么猖獗？连皇粮都敢劫？”

“不是水匪……或者说，不全是水匪。”

夏原吉从袖子里掏出一份急报，双手呈上，“是运河……让人给卡住了。”

……

山东，微山湖段运河。

这里是南北漕运的咽喉，也是大明血管最细的一截。

往日里繁忙的河面上，此刻却堵得跟一锅粥似的。数百艘满载粮食的漕船，头尾相接，排成了长龙，一动不动地飘在水面上。

船工们的叫骂声、押运官兵的呵斥声乱成一片。

而在运河的一处关卡前，一艘掛著“辽”字旗的巡逻船正横在那里，船头坐著一个穿著飞鱼服的军官，嘴里叼著根牙籤，一脸的地痞样。

这是耿璇的手下，现在名义上是大明山东都司的千户，实际上就是蓝玉放在这儿的一条看门狗。

“都在这儿嚷嚷什么呢？”

那个千户吐掉牙籤，懒洋洋地看了一眼岸上急得跳脚的大明漕运总兵官，“懂不懂规矩啊？不知道这河道刚清了淤吗？”

“清淤？”

漕运总兵官是个暴脾气，指著那千户的鼻子大骂，“这河道我看宽敞得很！你们这分明是故意刁难！我这船上装的可都是给边军的救命粮！耽误了军机，你们辽王担待得起吗？”

“哎哟，好大的帽子。”

千户根本不吃这一套，甚至还扣了扣耳朵，“別拿大道理压我。我们辽王说了，这运河虽然是朝廷的，但这山东的地界儿可是我们辽王府代管的。你这船从我地盘上过，是不是得交点过路费啊？”

“过路费？”

漕运总兵瞪大了眼睛，“朝廷的船什么时候交过过路费？况且我们之前交涉的时候，不是说好了商税五抽一，官船免税吗？”

“那是老黄历了。”

千户咧嘴一笑，“最近不是涨大水嘛，为了修堤坝，兄弟们可是把家底都垫进去了。这『清淤费』、『修堤费』，还有兄弟们的『辛苦费』，总得有人出吧？”

他伸出五根手指头，“也不多，每船五两银子。交了钱，马上放行。不交……那就只能请各位在这儿晒晒太阳了。”

“五两？！你这是抢钱！”

五两银子听著不多，但这船队足有上千艘船啊！这就是五千两！

更何况，这口子一开，以后这运河还不成了蓝玉的私家提款机？

“抢钱多难听啊。”

千户站起身，拍了拍屁股上的灰，“这叫取之於民，用之於民。我看大人您也不像是拿不出钱的主儿。这粮食在船上多放一天，受潮发霉了算谁的？耽误了边关將士吃饭，若是韃子打进来，这罪过……嘖嘖。”

就在这时，一阵骚乱从后方传来。

“不好了！不好了！”

一个小校气喘吁吁地跑过来，“大人！后面的船队……出事了！”

……

漕运船队的尾部，七八艘满载粮食的大船，此时正诡异地向一边倾斜，河水正咕嘟咕嘟地往船舱里灌。

“救火！不对……堵漏！快堵漏！”

船工们乱作一团，有的跳进水里想去堵洞，有的拼命往外搬粮食。

可是那洞口也不知道是怎么开的，大得嚇人，还没等他们堵上，几艘大船就翻了个底朝天，白花花的大米像倒垃圾一样倾泻进浑浊的运河水里。

“怎么回事？好端端的怎么会沉船？”

漕运总兵赶过来看到这一幕，心疼得快要滴血。

“大……大人……”

一个浑身湿透的船老大哆哆嗦嗦地跪在地上，“咱们……咱们好像是撞上什么东西了。水底下……水底下有人！”

“人？”

漕运总兵一愣。

他猛地想起了最近那个在这一带传得沸沸扬扬的传闻——“微山湖义军”。

据说是当年微山湖的渔民不满官府苛税，躲进芦苇盪里当了水匪。但这帮水匪从来不抢商船，专盯著朝廷的官船下手。

而且手段极其专业。

凿船底、下绊索、甚至还能在水下潜伏小半个时辰。

这哪是什么渔民？这分明就是受过专门训练的水鬼！

“水鬼……辽东……”

总兵官看著不远处那艘还在看热闹的辽东巡逻船，那个千户脸上掛著幸灾乐祸的笑容，似乎对这一切早有预料。

他明白了。

这根本就是一个局。