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臣已嘱家小，若臣有不测，可循海路南投，总有片瓦遮身、粗食果腹之处。
此非臣敢存异心，实乃为人夫父，不得不为身后计也。
若陛下开恩，允臣戴罪之身，臣愿携家小，为陛下探勘海洲海路，查访异邦风情，纵风波险恶，亦不敢辞——如此，臣之残躯或尚可报效於万一，臣之家小亦不至流离失所。此臣一点痴念，自知僭越，伏地待罪。
臣言尽於此，自知鄙陋，衝撞圣听，伏乞陛下恕臣死罪。
臣刘瑞再拜，涕泣绝笔。
皇帝看完，將这纸粗糙的奏表扔在御案上，脸上露出一丝毫不掩饰的讥誚与厌烦。
“废话连篇！”他冷哼一声。
刘瑞信中那些对王云水看似“揭发”、实则拙劣的指控，那些关於“內海仙人”、“临风府”的天真提议。
在他眼中，不过是一个嚇破了胆、又试图耍小聪明转移视线的小人物，在绝望中胡乱攀扯的囈语。
文笔粗劣，逻辑可笑，毫无价值。
“符咒局的人呢？”皇帝的声音听不出喜怒。
“已在殿外候旨。”
“將此金箔交予符咒局，命他们全力破译，对照王云水此前所献，详查异同，限期呈报。”他顿了顿，目光扫过殿下跪著的平波城长官和推直官，那眼神如同看待两件即將被处理的旧物。
“此事涉及前朝秘辛与符咒根本，不宜外传。”姜旻澈的语气平淡得像在討论晚膳用什么，“所有经手此事的外地官吏、驛卒，乃至今日殿內不当值的侍从……你知道该怎么做。”
签书锦衣司事深深俯首：“臣明白。”
他清楚“明白”二字的重量——这意味著所有可能泄露的中间环节、低级知情者，都將被彻底抹去。
皇帝的目光最后落在那名还抱著一丝希望、或许能因呈报有功得些赏赐的推直官身上。
此人见过真的金箔，也接触过刘瑞的关键人物。
“你，”皇帝淡淡开口，“办事还算勤勉。”
推直官心中一喜，刚要叩头谢恩。
却听皇帝继续道：“赏你御酒一杯，下去吧。”
两名无声无息出现在殿侧的太监，手中托著红漆盘，上面是一杯色泽醇厚的酒浆。
推直官脸上的血色瞬间褪尽，他猛地抬头，眼中充满了难以置信的恐惧与绝望，嘴唇哆嗦著，却一个字也吐不出来。
他想起了刘瑞那看似惶恐的脸，想起了那页金箔冰冷触感……
原来，从接触到这件事开始，自己的命就已经不是自己的了。
没有挣扎，也没有机会挣扎。
在绝对的皇权与森严的宫禁面前，他像一只被无形之手捏住的小虫。酒被强灌下去，片刻之后，他捂著腹部，痛苦地蜷缩在地，抽搐了几下，便再无声息。
尸体被迅速拖走，金砖上的痕跡被擦拭乾净，仿佛什么都不曾发生过。
平波城长官瘫软在地，抖如筛糠，等待著自己的命运。
皇帝瞥了他一眼：“你御下不严，本有罪责。念在你及时上报，未曾延误，削去官职，流徙三千里，永不敘用。”
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