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秦浩然在礼部借了一间偏房，连日核对这些名册。
那间偏房不大，闷热得像蒸笼。秦浩然脱了官服，只穿一件中衣，还是汗流浹背。
书桌上堆满了文书，辽东、宣府、大同、榆林、寧夏、甘肃、蓟州……每一镇的名册都厚厚一沓，上面密密麻麻地写著军士的姓名、年甲、籍贯、戍守年限。
符合条件者，共计一万八千四百三十七人。
这个数字，是他核了三遍之后才確定的。第一次核，是一万八千四百三十五；第二次核，是一万八千四百三十八；第三次核，才核准了这个数。
一万八千多。
而宫女只有六百二十五人。
一万八千多个光棍汉，戍守边关，为国尽忠，却连个家都没有。迟早要造反...
而且边镇军士一年餉银不过十两。经过剋扣，到手一定不足十两银子...
勉强餬口而已，哪有余钱娶妻？
嘆了口气，关上窗，重新坐到案前，开始写奏疏。
次日一早，秦浩然入宫面圣。
天奉帝正在乾清宫东暖阁批阅奏章。
听见脚步声，抬起头，放下硃笔。询问道：“如何？”
秦浩然跪奏：“回陛下，各镇名单已报齐。符合条件者，共计一万八千四百三十七人。”
天奉帝愣了一下，身子微微前倾。
“多少？”
“一万八千四百三十七人。”
天奉帝沉默了片刻，靠在椅背上，无奈地嘆了口气。
“这么多？”
秦浩然道：“回陛下，边镇军士，多光棍。臣核过，年过三十无妻者，各镇皆有，多者数千，少者数百。这一万八千余人，还只是愿娶妻者。若算上不愿娶的，只怕更多。”
天奉帝没有说话，只是看著窗外。
回忆起天奉三年，大同兵变。
那时候他即位不过三年。大同巡抚张文锦，因为督促士卒修城，激起了兵变。乱卒一呼百应，竟杀了张文锦，占据了城池。
后来查知，那些士卒多是单身汉，三十未娶、四十无家者比比皆是。
无妻无子，便无牵掛。无室无累，便无忌惮。
一旦被苛待逼迫，便鋌而走险，举刀向官。
他们本是守疆卫士，竟成祸乱之源。
天奉帝记得，平定兵变之后，他曾问过兵部的人：为何边镇士卒如此多光棍？
兵部的人回答说：餉银太低，娶不起妻。
他又问：为何不涨餉银？
户部的人回答说：国库空虚，涨不起。
他便没有再问。
此刻想起来，他忽然觉得，自己当年应该再问一问的。
“朕竟不知，军中如此淒凉。”
直到秦浩然继续对奏，才將天奉帝的思绪拉了回来：
“陛下仁德，今放出宫女，配与军士，正是解此困厄。只是…宫女只有六百余人，军士却有一万八千余人。臣斗胆，请陛下再加拨些款项，將这些军士也安置一二。”
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