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“汤呢？老火鸭汤燉了几个时辰了？”
“二个时辰了，汤都燉白了！”
秦秋实掀开锅盖，一股白气扑面而来。
探头看了一眼，拿勺子舀起一点尝尝，咂咂嘴：“再放点盐，把那把枸杞撒进去。”
灶台边，临时搭起了一排案板。
几人正在片烤鸭，刀工利落，一片片鸭肉薄如蝉翼，皮肉相连，码在青花瓷盘里，让人看著就有食慾。
宴席设在祠堂前的空地上，一溜摆了十六桌。
每桌八人，坐得满满当当。
宴席以鸭为主，光鸭就做了八种——烤鸭、酱鸭、滷鸭、盐水鸭、八宝鸭…香气飘出二里地。
知府坐了上席，秦德昌陪坐在侧。知县、县丞、主簙、教諭邻县乡绅，依次落座。
知府夹起一片烤鸭，蘸了少许酱，送入口中。
慢慢嚼著，眼睛微微眯起，良久，点了点头：“好！这鸭炙得好！外皮酥脆，肉质鲜嫩，肥而不腻。本官在府城也吃过烤鸭，远不及此。”
秦德昌在旁含笑拱手：“大人过誉了。这炙鸭之法，乃是浩然年少时从书中偶得。这些年几经改良，风味才算尚可。”
知府頷首，又挟了一块鸭脯细细品尝，笑道：“老丈，你们秦家这鸭业，做得好生兴旺。本官在府城中，也曾见过贵村开设的铺面，生意极是兴隆。前些日子，府台衙门里用的鸭绒被褥，听说也是从你们村买的？”
秦德昌欠身道：“正是。皆是仰赖皇上洪福，更托浩然一片勤勉爭气。我秦家，如今总算是能挺直腰杆了。”
宴席上，敬酒的人络绎不绝。
秦守业端著酒杯，一桌一桌敬过去，脸上的笑都僵了。
秦远山不善应酬，只是憨憨地笑著。
別人敬酒他就喝，喝了几杯便脸红了。
陈氏在一旁扯他的袖子，他也不理，只管举著杯子，与人碰了又碰。
“远山叔，您如今可是文林郎了，往后咱们见了您，可得叫一声『老爷』了！”一个族里的年轻人笑著打趣。
眾人鬨笑起来。
秦德昌年纪大了，不能多喝，只坐著和人说话。
穿著一身新做的绸面棉袍，腰板挺得笔直，脸上带著笑，和知府、知县们聊得热络。
知县含笑称道：“老丈，令孙乃是难得之才，日后前程不可限量。”
秦德昌连忙拱手逊谢：“大人过誉，皆是皇上洪福、朝廷栽培，老朽孙儿不过尽分內之责罢了。”
心里却想：我家浩然本就是栋樑之才，还用你说？
宴席从午时一直持续到傍晚。
散席时，知府对著秦德昌道：“老丈，往后有什么难处，儘管来府城找我。秦大人是天子近臣，咱们自然要多照应。”
秦德昌连连点头，心中却想：我孙子在天子跟前当差，还用得著找你？
送走知府一行人，秦德昌回到祠堂前。
看著满地的狼藉，看著忙忙碌碌收拾的族人，忽然有些恍惚。
抬头看了看祠堂前那三座牌坊——“解元”“会元”“状元”，在夕阳下闪著金色的光。
他又想起浩然小时候的样子。瘦瘦小小的，穿著一身补丁衣裳，在三叔公家里背书。背的是《三字经》，摇头晃脑，有模有样。
他那时候就想，这孩子，兴许能读出个名堂来。
可他没想到，能读出这么大个名堂。
夜深了，祠堂前的热闹早已散去。
秦德昌没有回屋，而是与三叔公秦松岳一起坐在祠堂前的石阶上。
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