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秦浩然点点头，还礼道：“周主事，这一路，辛苦你了。”
周主事笑道：“下官分內之事。秦大人年纪轻轻，就能担此重任，下官佩服。”
秦浩然摇摇头，望著远方：“皇命在身，不敢言苦。真到了地方，还不知会遇到什么。”
周主事沉默片刻，道：“大人说得是。下官在户部多年，经手的賑灾事也不少。那些地方官，有真心办事的，也有…另有打算的。
大人只要记住一条：粮银要亲自盯著发下去，帐目要亲自核一遍。別全信他们报上来的。”
秦浩然郑重道：“多谢周主事指点。”
漕船沿运河南下，过了山东，入了南直隶。
两岸的景色渐渐变了，不再是北方的苍茫，而是江南的秀美，水网密布，阡陌纵横，村舍儼然。
可那秀美之中，却透著一股悽惶。
河边，不时能看见三三两两的灾民，扶老携幼，衣衫襤褸，眼神空洞地望著官船。
秦浩然下令：“加快速度，日夜兼程。”
船工们应了一声，船速快了起来。
不日，漕船抵达南直隶苏州府。
苏州知府姓王，名文奎，是个五十来岁的老臣，率同知、通判、知县等文武官员，出城十里俯伏迎敕。
秦浩然令將敕书安奉於龙亭，旗鼓导从，威仪整肃，缓缓入城，直抵苏州府衙正堂。
堂內设香案南向，地方官员按品级肃立两侧。赞礼官高声唱喏：“开读敕諭——！”
王文奎以下官员，皆向北五拜三叩头。
秦浩然立於香案东侧，西面而立，双手捧敕，朗声宣读：
“奉天承运皇帝，敕諭南直隶、浙江各府州县官员及被灾军民：
朕闻江南大水，圩堤溃决，田禾淹没，军民流离，心甚悯焉。
今特遣翰林院侍讲秦浩然，齎银三万两、米五万石，前往賑济。
凡被灾州县，官员须躬亲查勘灾情，按户放粮，按人给银，严禁剋扣、冒领、私分。尔等当体恤民情，安抚流民，修復圩堤，恢復生產，以副朕望。钦哉，故諭。”
宣敕已毕，眾官员山呼万岁，望闕谢恩。
秦浩然將敕书交苏州知府收存，隨即与户部主事一同，核定苏州府受灾州县、灾民人数。
受灾州县七处：吴县、长洲、崑山、常熟、吴江、嘉定、太仓。灾民三万四千余户，约十五万人。
秦浩然看著那些数字，沉默片刻，道：“制定章程：每户给米二斗、银三钱，老弱病残加倍。流民就地安置，由官府提供粥棚，每日供食两次。”
王文奎道：“秦大人，三万四千户，每户二斗米，便是六千八百石。秦大人带来的粮，够吗？”
秦浩然道：“先发下去。不够的，从当地常平仓调拨。太祖定製，每县设预备仓，糴谷收贮。苏州是富庶之地，仓中应该有余粮。”
王文奎点点头：“仓中倒是有粮，只是…按例，开仓放粮须报朝廷批准。”
秦浩然道：“太祖有训：凡遇岁飢，先发仓廩以贷民，然后奏闻。王大人，非常之时，行非常之事。一切责任，我来担。”
王文奎不再说话。
次日，秦浩然亲赴苏州城外流民安置点。
那是城外一片空旷之地，临时搭起了数百个窝棚，用竹竿、芦席、破布拼凑而成，勉强遮风挡雨。
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