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张秉臣见状，连忙上前三步，躬身行：
“良乡知县张秉臣，率闔县僚属，恭迎侍讲大人。大人一路风霜，卑职等在此恭候。”
话音落，身后一眾官吏齐齐躬身行礼。
秦浩然目光微扫，虚扶一把，语气温润却有分寸：
“张知县与眾位同僚不必多礼，本官此行乃奉旨省亲，並非公务巡访，叨扰地方、劳烦诸位远迎，已是於心不安。”
既点明了奉旨的身份，又摆足了谦和姿態，不摆官威，却也不显得轻慢。
张秉臣顺势起身，脸上满是笑意，眼神里却藏著试探：
“大人言重了，大人乃帝室师傅、翰苑名流，天下士子景仰，此番途经敝县，乃是闔县的荣光。
下官粗鄙，平日里只知埋头民政，对经史学问一知半解，久闻大人学识渊博，深得圣上与殿下器重，只求能沾沾大人的文气，便是万幸了。”
这话看似是自谦求教，实则是两层试探。
一来探秦浩然是否恃才傲物、难打交道。
二来探他口风，是否愿意接纳地方孝敬、结下人情。
周遭官吏也都竖著耳朵，目光齐刷刷落在秦浩然身上，等著这位京中大员的回应。
秦浩然何等通透，瞬间看破这层弯弯绕绕，唇角噙著淡笑：
“张知县过谦了，为官者，民政为本、学问为翼，能守好一方百姓、办妥驛递差事，便是实打实的才干。
本官在翰林院当值，平日里与吏部、內阁诸位同僚论及地方吏治，常夸讚近畿官吏勤慎尽责，良乡乃京南咽喉，往来钦差、驛传事务繁杂，全赖诸位守土有方，本官心中甚是敬佩。”
短短一句话，既以经史吏治之论彰显翰林学识，不落清贵空谈。
又点破自己与吏部、內阁往来密切，人脉遍布中枢，並非只会读书的书生；更暗戳戳表明，地方官吏的政绩考评，他虽不直管，却也颇有话语权。
语气从容不迫，既显学问，又不露锋芒地亮明人脉。
张秉臣脸上的笑意瞬间真切了数分，腰杆弯得更低，语气里的试探尽数化作恳切的投靠之意：
“大人慧眼识珠，下官等愧不敢当！有大人这句话，下官等更是不敢懈怠。驛馆之內已备下薄酒粗蔬，並无铺张，皆是家常小菜，只求大人略歇脚、解乏，还望大人赏光。”
秦浩然见状，微微頷首：“张知县有心了，既如此，本官便叨扰半日。切记一切从简，切勿惊扰百姓、耗费民脂，若是违了本分，反倒辜负了本官的心意，也辜负了朝廷的嘱託。”
说罢，步履从容前行，张秉臣连忙侧身引路，一路相隨，先前的忐忑尽数化作攀附的热忱，身后僚属更是噤若寒蝉，看向秦浩然的眼神，满是亲近。
隨行太监李宏跟在身侧，眼底掠过一丝讚许，这位秦大人果然厉害，三言两语便化解试探、收拢人心，既亮了圣眷与人脉，又守了学士清名，把官场分寸拿捏得丝毫不差，难怪能得圣上器重，做皇子的讲读师傅。
驛馆在县城东街，本是前朝一位致仕侍郎的旧宅，三进院落，虽不算豪阔，却也雅致整洁。
张知县亲自引著秦浩然进了后院正房，又殷勤地查看了一遍铺陈，床帐是新换的细葛布，案上摆著青瓷花瓶，插著两枝紫薇，正值八月盛放，花色端雅。
窗下书案上笔墨纸砚一应俱全，竟连徽州的老胡开文墨都备了两锭。
“大人看看可还妥当？若有不足之处，下官立刻著人添置。”张秉臣站在门边，目光殷切。
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