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刘平安也端起酒杯，与眾人一饮而尽。
“不知叶鸿天道友，何时可到枫叶城？探查之事，宜早不宜迟。”刘平安放下酒杯，问道。
叶鸿羽道：“家兄已在赶来途中，最迟明日晚间便可抵达枫叶城。待家兄一到，我们便详细商议行动计划。在此之前，李道友可先在客栈静修，若有任何需要，儘管吩咐。”
刘平安点头：“可。”
正事谈妥，席间气氛更加融洽。叶鸿羽又说了些云州乃至南域的趣闻軼事，金万贯也凑趣讲了几个坊市中的笑话，叶云汐偶尔插话，好奇地问些修行上的问题，刘平安也拣些无关紧要的解答。宾主尽欢，直至暮色降临，宴席方散。
叶鸿羽亲自將刘平安送出城主府，目送他在李岩的陪同下返回青云客栈，这才转身回府，脸上喜色收敛，露出一丝深思。
“父亲，这位李前辈……当真可靠吗？他来歷神秘，修为又高，万一……”叶凌风跟在身后，低声问道。
叶鸿羽摇了摇头，沉声道：“此人气息深沉如海，连我都看不透，绝非寻常金丹初期。而且，他昨日出手，轻描淡写便灭杀两头二级妖兽，对力量的掌控已至化境。更为难得的是，他面对那截金岩尊者指骨，以及我许诺的报酬，眼神清明，並无贪婪急切之色，可见心性沉稳，非是见利忘义、鲁莽贪婪之辈。至於来歷，散修之中，偶有奇遇，一飞冲天者不在少数，只要他对我青嵐宗无敌意，能助大哥取得遗蹟中之物，便是友非敌。”
“可是，他打听『玄云宗』……”叶凌风还是有些疑虑。
“或许真是故旧，或许另有隱情。但只要他肯出力，这些细枝末节，不必深究。”叶鸿羽目光深远，“大哥困在金丹初期巔峰已久，若此次能从金岩尊者遗蹟中得到体修秘法或突破契机，或许便能一举突破至金丹中期，届时，我青嵐宗在云州的地位，將更加稳固。为此，冒些风险，值得。”
另一边，刘平安回到青云客栈天字一號房，开启禁制，盘膝而坐。
他並未立刻修炼，而是將从叶鸿羽那里得来的玉简取出，再次仔细阅读，尤其是关於黑水玄蛇和黑水泽地形的部分，反覆推演可能遇到的情况及应对之策。
“三级巔峰妖兽，黑水玄蛇……剧毒，地利……”刘平安手指无意识地在膝上敲击著。正面硬撼，绝非上策。他的优势在於混沌生死道韵的诡异与强悍，尤其是新近领悟加深的“终结”道韵，或许能在某些方面克制那黑水玄蛇的剧毒与生机。但具体效果如何，还需实战检验。
“引开……或製造动静吸引其注意力……”刘平安沉吟著。或许，可以利用一下那截神秘的灰白指骨（归墟子遗骨）？虽然不敢轻易动用其威能，但其自然散发出的那一丝冰冷死寂的终结气息，对生灵，尤其是妖兽，或许有特殊的威慑或吸引效果？不过此法风险亦大，需慎之又慎。
他將神识沉入丹田。混沌生死金丹缓缓旋转，旁边，古朴残破的五行巡察令（归墟令）静静悬浮，而在更深处，那截缩小了无数倍、如同尘埃般、却散发著令刘平安灵魂都感到悸动的灰白指骨虚影，也静静地存在于丹田某个神秘角落。自从“归墟之隙”出来后，这截指骨虚影便一直如此，既无反应，也无法催动，仿佛只是一个印记。
“看来，关键还是在於自身的实力与应变。”刘平安收回神识，不再多想。他取出一枚上品灵石，握在手中，开始闭目调息，將自身状態调整至最佳，以应对明日的会面与后续可能到来的恶战。
夜渐深，枫叶城灯火渐稀。城主府书房中，叶鸿羽与一位刚刚抵达、风尘僕僕、面容与叶鸿羽有六七分相似、但更加威严、气息更加浩瀚深沉的中年男子对坐。此人正是青嵐宗另一位金丹长老，叶鸿羽的兄长，叶鸿天。
“大哥，那位李道友，我已经见过了，修为深不可测，至少是金丹中期，而且根基极为扎实，非是寻常散修可比。他已答应出手相助。”叶鸿羽將日间之事详细说了一遍，包括刘平安的来歷说辞、提出的问题以及自己的观察判断。
叶鸿天静静听著，手指摩挲著茶杯，眼中精光闪烁：“来歷神秘，修为不俗，心性沉稳……看来，是位有故事的道友。他打听『玄云宗』？”
“是，不过似乎不愿多谈，我只说不曾听闻。”叶鸿羽道。
叶鸿天沉吟片刻，缓缓道：“玄云宗……我亦未曾听闻。或许真是隱世宗门，或许……並非我南域势力。不过，只要他肯出力，这些无关紧要。他提的条件，可以答应。一件体修相关之物优先选择权，客卿长老身份，这些都可以给。关键在於，他能否真的牵制住那黑水玄蛇一炷香的时间。”
“大哥，那黑水玄蛇当真如此棘手？”叶鸿羽问道，他知道自己这位兄长实力强悍，在金丹初期中也属佼佼者，竟也对那黑水玄蛇如此忌惮。
叶鸿天神色凝重：“比你想的还要棘手。那畜生不仅实力强悍，剧毒无比，更关键的是，它似乎灵智不低，且能藉助黑水泽的毒瘴与地利，发挥出十二分的实力。我上次与它交手，虽略占上风，但它一感觉不敌，便立刻缩回毒龙潭深处，藉助寒潭与毒瘴固守，令我束手无策。而且，我怀疑，那毒龙潭底，可能不止一头黑水玄蛇。”
“不止一头？”叶鸿羽脸色微变。
“只是怀疑，但不得不防。”叶鸿天沉声道，“所以，此次行动，必须速战速决。只要那位李道友能將其引开片刻，我便有把握潜入潭底，开启遗蹟。只要进入遗蹟，凭藉那截指骨和玉简中的线索，应该能找到控制枢纽或安全区域。届时，即便真有其他黑水玄蛇，在遗蹟內部，我们反而可能占据主动。”
“希望那位李道友，真有应对之策。”叶鸿羽嘆道。
“事已至此，多想无益。明日见了那位李道友，再详谈计划。”叶鸿天眼中闪过一道精光，“金岩尊者遗蹟……若真能找到其体修传承或遗留的宝物，我青嵐宗，或许便能迎来真正的崛起之机！”
夜色更深，青云客栈天字一號房中，刘平安缓缓睁开了眼睛，眸中一片平静。明日，便会一会那位青嵐宗的金丹长老，以及那传说中的三级巔峰妖兽，黑水玄蛇。
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