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国王的马车在铺著青石板的路上顛簸前行，车轮碾过嵌在石缝里的贝壳，发出“咔啦咔啦”的脆响，像是有人在用骨片轻敲他焦灼的心跳。
车窗外，诚实国的景致正一点点变化：起初是珊瑚石砌成的宫殿群，白得晃眼，墙缝里还嵌著珍珠母贝，在阳光下泛著虹彩；
行出半里地，珊瑚石变成了灰扑扑的砖头房，屋顶铺著晒乾的海草，门楣上掛著渔网上拆下来的浮子，摇摇晃晃的。
可国王嫌马车太慢，他第三次掀开绣著金线的车帘，对著赶车的侍卫喊道
“再快点！让马跑起来！別让魔法师大人等急了！”
侍卫嚇得一甩马鞭，枣红色的骏马扬蹄嘶鸣，车轮几乎要飞起来，捲起的沙尘溅了车帘一身。
內侍官骑著匹栗色快马，早早就跑在前面打探消息。
此刻他勒马停在马车旁，隔著车窗稟报，声音里带著喘息
“陛下，打探清楚了！魔法师大人和那位女孩在码头附近的『浪花旅店』订了房间，说是旅途劳顿，要歇脚呢！”
国王的心这才落了半拍，手指在膝盖上无意识地打著转，衣服上绣的海浪纹被他捻得发皱。
他反覆琢磨著见面该说的话：是先鞠躬还是先送礼？要不要把莉诺尔的画像带上？万一魔法师拒绝了该怎么办？
直到马车“嘎吱”一声停在旅店门口，他才深吸一口气，对著车內的铜镜整理了三次王冠——那顶金冠上镶著十二颗南海珍珠，是他登基时莉诺尔的外祖父送的，此刻却歪歪斜斜地压在额头上。
他又拽了拽衣服的褶皱，紫绒料子被扯得发亮，才让侍卫掀开沉重的车门帘。
刚下车，旅店门口的人们就认出了他身上的王冠，手里的东西“哗啦”掉在地上，纷纷跪倒在地，粗糲的手掌按在滚烫的沙地上，山呼“国王陛下万岁”，声音震得屋檐下掛著的贝壳风铃叮噹作响，像在附和这场突如其来的朝拜。
国王却没心思理会这些，他的目光像鹰隼似的扫过旅店大堂：
几张缺腿的木桌，板凳上还沾著鱼鳞，墙角堆著半筐海蠣子，空气里飘著鱼腥味和麦饼的香气。
最终，他的视线精准地落在靠窗的那张桌子旁——那里坐著个戴宽檐帽的男孩，帽檐压得很低，只能看见线条乾净的下頜，他正低头听身边的女孩说话，嘴角噙著点笑意；
女孩穿著素色长裙，手里转著个茶杯，眼尾微微上挑，带著股机灵劲儿；
男孩肩上还站著只灰扑扑的夜鶯，正歪著头用尖喙梳理翅膀，时不时啾啾叫两声，像是在插话。
不用问，这定是那位能打开空间漩涡的魔法师了。
“让开。”
国王对守在门口的两个佩刀士兵摆了摆手，声音里带著难以掩饰的急切，连指尖都在微微发颤。
士兵立刻会意，双手推开旅店那扇吱呀作响的木门，惊得大堂里喝酒的渔民、算帐的老板都纷纷回头，嘴里的话卡在喉咙里，眼睛瞪得像铜铃。
格沃夫正和莉亚商量：“晚上吃烤龙虾吧？刚才路过码头，看见有渔民刚打上来的，个头比你拳头还大。”
突然听见门口的动静，抬头就见一个头戴金冠的中年男人朝自己走来。
那人穿著绣著海浪纹的紫绒衣服，腰间掛著柄镶红宝石的佩剑，剑鞘上的鯊鱼皮被摩挲得发亮，明明是一身威严的装束，眼神却像个揣著心事的普通人，紧张里裹著期盼，像个等待放榜的考生。
“你就是魔法师大人吗？”
国王走到桌前，刻意放缓了脚步，微微欠身，语气里的恭敬几乎要漫出来，连声音都比平时低了三分。
格沃夫愣了一下，帽檐下的眉毛挑了挑——他倒是没料到国王会亲自找来。
还没来得及开口，肩上的夜鶯突然扑棱著翅膀飞起来半寸，尖声说道
“是的！在你面前的，就是一位伟大的魔法师！他能把石头变成金子，能让鱼儿听他指挥，还能……”
“好了好了。”格沃夫抬手按住兴奋的夜鶯，把它按回自己肩上。
国王却被夜鶯会说话这一幕惊得眼睛瞪圆，隨即又亮了起来，脸上的皱纹像被春风吹过的湖面，瞬间舒展开来。
他连忙作揖，动作幅度大得差点扯到龙袍的腰带
“尊敬的魔法师大人！如您所见，我是诚实国的国王”
他顿了顿，目光飞快地扫过莉亚和那只还在扑棱翅膀的夜鶯，又急切地补充
“我此次前来，是有一事相求，恳请大人务必应允！此事关乎小女的將来，我……我实在没別的办法了！”
格沃夫挑了挑眉，用下巴指了指对面的板凳，示意他坐下说。
莉亚则端起桌上的茶水，往空杯里倒了些，推到国王面前。
“我有个小女儿，名叫莉诺尔，今年刚满十岁。”
国王的声音突然放柔了，像是怕惊扰了什么，眼神里泛起慈爱的光，像落了层星光
“她是我心尖上的宝贝，聪明伶俐，模样也周正，笑起来的时候……唉，说出来不怕大人笑话，连宫里最娇贵的牡丹都比不上她半分。”
他搓了搓手，指腹上的薄茧蹭过衣服上的金线，语气里带著恳求
“可我总担心她的將来，夜里翻来覆去睡不著。听闻大人是法力高强的魔法师，定能看透未来的迷雾。求您帮我占卜一下，莉诺尔以后会怎么样？会不会平安顺遂，会不会遇到真心待她的人，会不会……会不会一辈子都留在我身边？”
说著，他从怀里掏出一卷羊皮纸，用金环繫著，小心翼翼地打开，里面用笔写满了密密麻麻的赏赐清单
“只要大人肯帮忙，我国库里的金银珠宝任您挑选，库房钥匙都能给您；
还可以封您为世袭贵族，岛上最好的渔场、最肥的田地都归您；
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