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未及唤一声爹娘，便悄然断了呼吸，小手鬆开，如蝶翼垂落。
最骇人处，在於临终啼哭。
稚弱喉音竟字字清晰，叠叠重重，如被无形之手扼住咽喉，又似七道魂魄共用一副声带：
“吴！七！郎！”
一字一顿，如钉入耳，如凿入心，如七道未闭的喉管，在死寂里持续震颤，余音不散，迴环往復，直至听者耳鼓渗血、神思溃散。
朱鸭见听完，静立良久。
檐角铜铃轻颤，风过无声。
他听不见风声，只听见七道婴啼在耳道深处盘旋迴盪：
如丝如缕，缠绕鼓膜；
如鉤如刺，勾扯神识；
如焚如烙，在颅內燃起一座无声的炼狱。
那哭声早已不是声音，而是诅咒的具象，是因果的迴响，是尚未落地、却已扎进现实的第七根钉。
“暂且按下三问。”
朱鸭见声音不高，却似寒刃出鞘——未见血，先断风。
“为何男婴三日必夭？为何女婴安然无恙？为何唯吴耀兴一人承此血咒？”
朱鸭见顿住，目光如冷铁扫过七张惨白如纸的脸。
那不是恐惧的苍白，而是魂魄被抽走半寸后的真空之色。
“这些，是谜底。”
朱鸭见喉结微动，一字一顿，如凿青石：
“而『纸人叩瓦』——才是锁住所有谜底的铜钥。”
“寻不到执钥之人，再深的因果，也不过是雾中刻字：笔锋未乾，字跡已散；刻痕未深，雾已吞光。”
朱鸭见遣散张小七等七人，唯留一道铁律，字字淬火：“归家即闭口。”
“勿对灶神多言，勿向邻妇低语，连梦话都须咬紧牙关。”
“真凶耳目，不在別处，就在你们灶膛將熄的余烬里，在窗纸破洞的微光中，在枕畔鼾息起伏的间隙间……”
“它听得到心跳，辨得出喉结滚动的方向。”
七人俯首如稻，额头抵地，额角青筋暴起，声裂帛、气贯霜：“但凭居士驱策！倾家荡產，剜心为烛，亦在所不辞！”
朱鸭见摇头。
他袖口拂过案几，衣料未触木纹，尘灰不沾分毫：“我不要钱。”
朱鸭见抬眼，眸底沉静如古井映月，却暗涌千钧之力：“我只希望那七双未曾合上的眼睛——替那些来不及睁眼看世的孩子，把真相……一寸寸，剜出来。”
“咔啷——”
村长吴波手中紫砂壶盖坠地，碎成三片。
吴波未低头拾，只仰颈而立，脊背绷如祠堂正梁，眼眶赤红似燃著两簇哑火，字字钉入青砖：“原来不是吴七郎的鬼祟作乱……是有人在披著纸皮装神弄鬼！”
“鸭见居士，老娘隨你一块缉凶！”她掌心拍向八仙桌，震得茶盏跳起半寸，“老娘以吴家村上百条性命起誓——必还此地一片朗月青天！”
朱鸭见却抬手止住。
指尖未触其身，气流已凝如壁。
“吴村长若亲赴查访，非但不能破局，反成破绽。”
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