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朱鸭见连扒三碗饭犹觉不足，喉结滚动吞咽时，米粒黏在唇角，也顾不得抬手抹去。
那滋味太烈、太真、太烫，烫得人忘了礼数，只余本能。
可再滚烫的烟火气，也压不住金鹅仙眼底的那簇火苗。
她正埋头扒第二碗饭，鼻尖不知何时沾了一粒晶莹白米，小小一颗，映著灶膛跃动的橙红火光，像缀了颗初凝的露珠，又似谁悄悄点在她脸上的硃砂痣。
她嚼著饭粒，腮帮微微鼓起，筷子悬在半空迟迟未落，指尖无意识捻著竹节纹路。
金鹅仙终於还是忍不住，仰起脸来，声音清亮却带一丝试探的微颤：“师父……您方才吃饭前的那一笑，莫非——纸人叩瓦的玄机，真与鱔鱼血有关？”
朱鸭见頷首，目光沉静如古井映月，井底却似有暗流无声奔涌。
他端起粗陶茶盏，指腹缓缓摩挲盏沿一道细微的冰裂纹，那纹路蜿蜒如旧年刀痕。
“不错。”
朱鸭见的声音低缓下来，仿佛怕惊扰了沉睡在时光褶皱里的那个小村。
“方才我见橘猫小咕伏在地上，舌尖舔舐鱔血那一瞬间——它瞳孔骤缩，鬍鬚绷直，尾巴尖儿猛地一弹一弹……”
“我心头忽地一跳，像被三十年前山风里一根冷铁丝猝然勾住。”
“那是我十岁那年，在我的老家——瓦屋山腹地的朱家堡发生的一件事。”
朱鸭见顿了顿，喉结微动，目光越过灶火，投向远处黛色山影：
“朱家堡，三面青黛环抱如臂，一面俯临大江，水势浩荡，浪头撞在礁石上，碎成千堆雪，万点星。”
“村名极简——因满村朱姓，故被称之为『朱家』；”
“而『堡』字却另有根脉：明初官道设驛，此地为『朱家驛堡』，专供八百里加急换马、六百里飞递传符。”
“马蹄踏碎晨霜，羽檄撕裂长风，那时候的朱家堡，是大明帝国，血脉里一粒滚烫的铆钉。”
“后来驛道废了，马嘶远去，符纸焚尽，唯余青砖高墙与石阶上深深浅浅的蹄印。”
“烟火渐稠，人丁愈盛，竟在群峰合抱之中，酿出一方与世隔绝的桃源。”
“溪水清得能照见游鱼鳞片，犬吠懒怠，鸡鸣守时，连炊烟都升得慢条斯理，仿佛怕惊扰了山神打盹。”
“直到那年秋深。”
朱鸭见眉峰微蹙，指节在陶盏上轻轻一叩，一声闷响，如朽木坠地：“怪事陡生。”
“村中地主朱自红，宅院朱门高阔，漆色新刷未久，浓艷如凝固的朝霞，灼灼映日。”
“他为人宽厚，佃户歉收，他提笔勾销租契；”
“孤寡病臥，他亲送药粥上门，碗沿还留著自己掌心的余温。”
“可偏是这般人家，那段时间却夜夜不得安寢。”
“每至亥时三刻，朱府大门必响三声——『篤、篤、篤』。”
“叩门声不疾不徐，沉稳如更夫报时，又似老友叩访，指节叩在门板上，声声入骨。”
“朱家下人提灯开门，门外唯有山风卷枯叶，簌簌掠过青石阶。”
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