第506章 日落时分2

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一九三二年九月十日，上午十时。

伦敦，財政部大楼。

这里是大英帝国財政的心臟。一百年来，这里决定著全球四分之一財富的流向。

今天，它的大门敞开著，迎接一群特殊的人。

斯诺登坐在二楼的会议室里，面前的桌上摊著一份厚厚的文件——《海岸防御工程招標方案》。

三天前，在內阁会议上，斯诺登还在为钱发愁。

失业救济金快发不出了，军队要扩编，工事要修建，殖民地要花钱安抚，到处都在伸手，到处都在要钱。

他以为英国財政已经走到了悬崖边上。

可现在斯诺登知道了——英国財政確实走到了悬崖边上，但悬崖下面，好像不是深渊，是一座亮闪闪的金矿。

门被推开，秘书探进头来。

“斯诺登先生，人都到齐了。”

斯诺登站起身，整理了一下领带。那根领带是昨天一位“朋友”送的，真丝手工绣花，至少值五百英镑。

“让他们进来吧。”

走廊里，已经挤满了人。

穿西装的有英国人、法国人、荷兰人、比利时人、葡萄牙人——甚至还有两个从波罗的海赶来的，据说是在里加发了大財的木材商。

他们拎著公文包，夹著雪茄，互相打量，互相试探著。

门开了。人群像潮水一样涌进去。

会议室的长桌旁坐满了人，更多的人站著，还有人挤在门口。烟雾繚绕，香水味、雪茄味、汗臭味混在一起，难闻极了。

斯诺登坐在主位上，清了清嗓子。

“先生们，安静。”

人群渐渐安静下来。

斯诺登拿起那份招標方案，翻到第一页。

“诸位都知道，德国人已经占领了荷兰。他们的下一目標，很可能就是我们。

为了保护我们的海岸线，政府决定修建一系列的防御工事。

包括碉堡、炮台、铁丝网、地雷场、反坦克壕——总预算，初步估计为两千万英镑。”

会议室里响起一阵低沉的嗡嗡声。

斯诺登继续说：“政府资金有限，所以决定引入民间资本。招標方式公开透明，价低者得，质量优先。欢迎诸位踊跃投標。”

话音刚落，一个胖墩墩的中年人第一个站起来。他叫哈罗德·威尔逊，英国最大的建筑公司老板，据说和保守党关係密切。

“斯诺登先生，两千万太少了。光是多佛尔到朴茨茅斯的铁丝网，没有五百万下不来。

还有混凝土，还有钢材，还有人工——两千万，连一半都不够。”

旁边一个人立刻接话：

“威尔逊先生说得对。而且，我们的工人要加班，要加薪，要保险。这些都得算进去。”

另一个人说：“材料要从国外进口。最近的运输成本翻了三倍。两千万，绝对不够。”

斯诺登听著，脸上没有表情。他的手指在桌上轻轻敲著，心里却在盘算另一笔帐。

第一个开口的威尔逊，上个月刚给他送了一幅画，据说是伦勃朗的真跡。他不懂画，但拍卖行的估价是八万英镑。

第二个开口的，是荷兰来的一个造船商，叫范德梅尔。他是在德国人打过来之前跑出来的，带了整整一船钱。昨天他送来一个信封，里面是瑞士银行的存单，金额十万英镑。

第三个开口的，是一个法国人，自称是波尔多最大的葡萄酒商。他送来的不是钱，是一箱红酒。斯诺登不爱喝酒，但那箱酒的价值，他心里有数。

他抬起头，脸上浮起一丝为难的表情。

“先生们，我知道两千万不够。但政府真的拿不出更多了。你们也知道，现在的財政状况……”

威尔逊往前探了探身子。

“斯诺登先生，钱的事，我们可以想办法。关键是，政府能不能给我们一个保证？”

斯诺登问：“什么保证？”

威尔逊说：“保证工程不会半途而废。保证不管谁上台，合同都有效。保证我们的投入，不会打水漂。”

斯诺登笑了。

“威尔逊先生，这个您放心。这是国防工程，关係到国家安全。

不管谁上台，都得守这个岛。合同，一定有效。”

威尔逊点点头，坐下了。

范德梅尔站起来。

“斯诺登先生，我有一个问题。”

“请说。”

范德梅尔说：“工程的材料，从哪里採购？是从英国本土，还是可以从国外进口？”

斯诺登说：“原则上优先本土。但如果有特殊情况，可以申请。”

范德梅尔笑了。

“那好。我有个朋友，在比利时安特卫普有一批优质钢材。价格比英国本土便宜三成。如果政府允许进口，我可以省下一大笔钱。”

斯诺登的眼睛微微眯起。

“范德梅尔先生，这个我们可以再商量。”

会议开了整整两个小时。

最后，招標方案在“热烈而友好”的气氛中通过了。

总预算从两千万英镑，一路涨到了三千五百万。

工期从六个月，延长到一年。

散会的时候，威尔逊拉住斯诺登的手，使劲摇了摇。

“斯诺登先生，晚上有个小聚会，您一定要来。”

斯诺登笑著摇摇头。

“威尔逊先生，这几天太忙了。改天吧。”

威尔逊凑近一步，压低声音。

“斯诺登先生，有些事，不方便在会议上说。晚上我们细谈。”

斯诺登看著他，沉默了两秒。

然后他点点头。

“好吧。那我们几点碰面？”

威尔逊笑了。

“八点。地点我让人给您送过去。”

下午三时，斯诺登的办公室里，来了一位特殊的客人。

他穿著考究的深灰色西装，头髮梳得一丝不苟，脸上带著职业性的微笑。他说他叫安德烈·杜瓦尔，是法国流亡政府的“某些企业”代表。

“斯诺登先生，我们听说政府要修建海岸防御工事。”

斯诺登点点头。

“是的。今天上午刚开了招標会。”

杜瓦尔往前探了探身子。

“斯诺登先生，我们的企业，在法国有丰富的经验。

我们在马赛、在布雷斯特、在瑟堡，都修过类似的工事。

德国人打过来的时候，那些工事可发挥了大作用呢。”

斯诺登靠在椅背上。

“杜瓦尔先生，你们的企业，是代表法国政府的？还是……”