第29章 皇帝

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曼努埃尔也有些难以置信，但佛罗伦斯执政官不至於开玩笑，他捋著灰白的鬍鬚，回忆这个不受关注的子嗣。

两年前，奥斯曼围攻君士坦丁堡，维图斯突然性情大变，放弃古典时期的哲学书籍，转而阅读军事著作，还掌握某种精確射击的炮术。

皇帝有些哭笑不得，作为一个没接触过军事的青年，仅仅花了几个月时间看书，一晃之间成为义大利最出名的僱佣兵。其余子嗣接受完整的军事教育，包括武艺、骑术、军略，却没有出眾的指挥能力。

“这算什么？细心培养的儿子能力平庸，缺乏照料的儿子反而是个军事天才，难道是自己的教育有问题？”

感嘆许久，皇帝突然提问，“你路过佛罗伦斯，参加当地人的宴会，对朱里奥·迪马乔有印象吗？”

约翰陷入回忆，“这人缺乏贵族头衔，唯一的优点是財力雄厚，能提供一笔丰厚的嫁妆，估计维图斯看中的就是这点。”

维图斯既没有封地，也没有继承皇位的希望，东罗马高层从不把他当回事，多年以来，他仿佛一个游荡在布拉赫奈宫的影子。约翰並不反对这位弟弟与商人联姻，反正他也找不到更好的选择了。

......

与此同时，法国东南地区。

经过侍从的提醒，王太子终於想起了那些义大利僱佣兵，他颁布詔令，让佣兵团长以最快的速度赶来布尔日。

维图斯在乡下庄园待了一个月，早已厌倦这种无聊生活，他和另一个佣兵团长立即出发，后者恰好是他的老熟人——烂鯡鱼佣兵团的皮耶罗。

歷时数日，一行人穿过贝里地区平缓的丘陵，终於看到了坐落在耶韦尔河畔的布尔日城。

作为法国现阶段的“王都”，布尔日的外观很糟糕，仿佛一座巨大的避难所和兵营。城墙上旗帜飘扬，代表效忠王太子的各路诸侯。还未靠近城门，维图斯已经闻到一股若有若无的臭味。

经过守卫的核查，维图斯进入布尔日，城內街道狭窄而泥泞，隨处可见来自北方的难民，他们蜷缩在角落，向路过的士兵乞討食物。

不远处，一大群士兵聚在空地上围观比武，两个骑士挥舞长剑格斗，场外还有人拿著一个小册子四处走动，像是在登记赌注。

“纪律涣散，甚至不如义大利佣兵，怪不得他们会输给人数更少的英格兰。”

维图斯瞬间没了参观的兴致，他加快步伐走向王太子的临时宫廷，相较於他在义大利见识过的別墅，这处住所显得简陋而拥挤。

大厅挤满了等待覲见的人群，事务官、军官、教士、贵族三三两两聚在一起，他们的交谈形成一种持续不断的嗡嗡声，眾人的表情充斥著焦虑和担忧，眼神不时瞟向大厅尽头那扇紧闭的门扉。

漫长的等待后，宫廷侍从找到维图斯和皮耶罗，领著他们进入內厅。

房间並不大，阳光穿过玻璃窗户，照亮了空气中飞舞的尘埃。在房间尽头的橡木座椅上，坐著法国的王太子（查理七世）。