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叶玄暉身披银甲，带著一名护卫过了河，在西岸驻马。太阳刚从地平线上升起，万道金光让他眯了眯眼，正前方是赤狄人的军队，为首的並不是可汗耶利伐，而是一名抱著孩子的妇人。
她穿著织锦外袍，戴著鎏金花冠，即使已经不年轻了，那容光焕发的模样还是美得令人移不开眼。她骑在马背上，凝望著叶玄暉一步步走近，仿佛看见了当年在她怀里撒娇的那个男孩儿，眼眶盛满了晶莹的泪珠，极力隱忍著喜悦开口：
“我们的可汗带领部眾前来议和，他今早被人谋害了。”
饶是有所准备，叶玄暉的眼睛还是猝不及防地湿了，若非几万人在场，就要扑上去和母亲相认，倾吐十二年来对她的思念，可他只能硬生生压住澎湃的心潮，高声问道：
“可汗遗体何在？”
纳伊慕举起左手，禾尔陀和几个赤狄贵族抬著一个木架出来，可汗耶利伐就躺在上面，他的脚旁竖著一根木棍，顶端插著凶手的脑袋。
叶玄暉不禁怔住，他起床时听到河对岸的赤狄军营起了喧譁，闹了整整一个时辰，原来是政变了。这和信里写的並不一致，难道母亲和妹妹改主意了？
纳伊慕道：“我代表可汗和草原上的所有部落，交出王冠，请求周国停战，册封我的儿子乌维当可汗，让我们的臣民在尘沙渡以西放牧。两国从此以君臣相称，互不侵犯。”
她响亮的声音传入每个人耳中，赤狄军队由站在前列的贵族带头，呼喊起可敦与乌维可汗的名號，声贯云霄。侍女搀扶她下马，她一手抱著小儿子，一手举著红木匣，朝叶玄暉走来。
叶玄暉也忙跳下马。两人在朝阳下越走越近，直至脚尖相触，纳伊慕早已泪流满面，握住儿子的手，说不出一个字。
“娘，咱们改日再敘。”叶玄暉低低哽咽。
他抚摸著孩子柔软的胎髮，命侍卫接过可敦的木匣，取出另一只匣子。匣中有一只金冠、一卷詔书和一枚金戒指。
“这是大周工匠赶製的王冠，乌维年纪太小，等他长大，就能戴上了。”
叶玄暉此前往京中送了信，得到了朝廷的火速批覆。朝臣们商议后，觉得孤儿寡母容易控制，决定立左日逐部的小王子为可汗，赠送数量可观的茶砖布帛，並將老可汗送来京城学习中原礼法，如此一来，小王子长大后就会感念大周的恩情。
纳伊慕躬身受礼，把王冠放在乌维的头上比了比，笑逐顏开。这只金王冠上也立著一只雄鹰，却比赤狄可汗代代相传的王冠更为精致，碗状的冠顶雕著伏羲氏伏牛乘马的图案，额圈是三条铆接的绳索式金带，末端分別刻著羚羊、猛虎和苍狼。
叶玄暉又道：“这是我朝陛下给您的戒指，您有了它，可以代替可汗號令草原。”
戒指镶著绿松石，戒面上有一只盘角金羊，威风凛凛，刻著“周”字。纳伊慕谢过皇帝恩典，重新坐上马背：
“韩王殿下，我还有一个要求。”
“可敦请说。”
纳伊慕看向身后：“我只有乌维一个儿子，没有女儿。我新收了一名义女，请大周派適龄的宗室男子与她成婚，两国有了姻亲关係，就能长久安定了。”
“什么？”
叶玄暉始料不及，他写信的时候没把这个新加的条件写进去啊！
“这我不能做主，但我会依您所言，上奏天子……”
话未说完，一道清脆的声线似银瓶乍破，已从赤狄军中飘了出来：“我不仅要適龄的男人，还要长相周正的！”
眾人看时，只见一个年轻姑娘策马出阵，她戴著灰鼠皮的尖顶风帽，披著大红的毡袍，蹬著缎面牛皮靴，面纱外露出一双浅茶色的眼珠，那矫健的身姿和嫻熟的骑术不输於任何小伙子，確凿无疑是部落里的贵族女孩儿。
“这是谁啊……”
“大妃何时收了义女？我怎么不知道……”
“她说是新收的……反正不是中原人。”
赤狄士兵们窃窃私语。
那姑娘单手拉著帽檐，耀武扬威地在韩王面前转了一圈，像是在评判他的品貌资质，居高临下地用赤狄语问：
“韩王殿下，你可有婚约？”
赤狄士兵个个目瞪口呆，这女孩儿胆子也太大了，敢当著这么多人的面撩韩王！周国士兵虽不懂赤狄语，却也能从她的神態上看出一二，她是来挑男人了！
唯有叶玄暉一脸无奈，耳朵都红透了，从牙缝里挤出几个字，生怕被人听见：“阿灵，別胡闹！”
“你有没有婚约？一个大男人，不要扭扭捏捏的，你喜欢谁就说出来，不然耽误了人家一辈子。”叶濯灵叉著腰逼问。
叶玄暉用马鞭指了指她，等这鬼丫头回了家，他再和她算帐！
他朗声道：“姑娘抬爱，在下感激不尽。可在下並非宗室，也心有所属，怕是不能与姑娘结缘了。”
“你倾心於谁？”叶濯灵更大声地问。
“邰州虞家的第四女，京城的虞夫人，我对她一见钟情，此生非她不娶！”
叶玄暉用两种语言各说了一遍，响彻天地。周军譁然，露出了和赤狄士兵相同的表情，前排几个年长的校尉笑得见牙不见眼。
“好，是条汉子！”叶濯灵鼓掌喝彩，笑眯眯地瞄了眼母亲。
纳伊慕点点头，欣慰不已。
眾人又听那红衣姑娘道：“我们愿与大周化干戈为玉帛，结婚姻之盟，修百世之好。我是萨仁可敦的义女，今年十九岁，尚未婚配，听说你们大周的燕王陆沧勇冠三军、艷冠京城，劳烦你去同他说，速速滚来草原与我和亲！陆沧杀了我们几万人，我跟他成了亲，旧帐一笔勾销，请你们的皇帝陛下颁一道圣旨，让他好好伺候我，不要用他那张小白脸去勾引別的女人。让我发现，我就用鞭子抽得他皮开肉绽，叫他在毡房外跪上三天三夜，连水都没得喝！”
叶玄暉的脑子嗡嗡地响，第一次对妹夫產生了同情：“姑娘不知，燕王殿下已有妻室了。”
“什么妻室，也配与我相提並论？让他休了，来娶我，別的免谈。”
她高傲地扬著下巴，一勒韁绳，枣红马驮著她摇头摆尾地跑回军阵。
这回没人敢笑了，士兵们都格外崇敬地仰视著她——这姑娘不仅敢撩韩王，还敢用鞭子抽燕王！要知道燕王可是他们赤狄人闻风丧胆的杀神啊！
不愧是大妃的义女，勇气盖世。
叶玄暉笑道：“姑娘放心，我会一字不差地转达你的话。两国联姻是大事，如若陛下应允，该好生操办，请可敦带兵暂留在此处，旨意一到，我便与您敲定大婚章程。”
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