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昭陵关的城门轴承缺了油，推开时发出令人牙酸的吱呀声。
这声音惊起了几只落在城头的寒鸦。
马车轮轂碾过关隘那道並不平整的青石门槛，车厢微微晃动了一下。
李长卫腰间的佩刀隨著他的步伐有节奏地拍打著甲裙。
他微微躬著身子，双手抱拳，始终保持著一个恭送的姿势，直到那辆看似不起眼的马车彻底驶出了昭陵关的阴影，沐浴在关北那略显苍白的日光下。
习錚骑在马上，回头看了一眼。
那位刚才还一脸愁苦、恨不得把他们当瘟神送走的守將，此刻正站在关墙下，直到马车走远了，才直起腰，甚至还抬袖擦了擦额头。
“爷爷，这李將军变脸的本事，若是去京城天桥底下卖艺，怕是能抢了不少人的饭碗。”
习錚撇了撇嘴，语气里带著几分少年人的戏謔。
车厢內传来一声轻咳。
帘子没掀开，老人的声音却透了出来，听不出喜怒。
“少贫嘴。”
“李长卫虽然圆滑了些，但他能守在这昭陵关十几年没出大乱子，靠的可不仅仅是溜须拍马。”
“这地方是关內与关北的分界线。”
“往南一步是太平盛世的温柔乡，往北一步就是吃人不吐骨头的修罗场。”
“他若是不圆滑点，早被人吞得骨头渣子都不剩了。”
习錚耸了耸肩，没敢反驳，只是眼底那抹不以为然並未散去。
他勒了勒韁绳，胯下的战马打了个响鼻，四蹄翻飞，溅起几点泥星。
“收起你那副京城大少爷的做派。”
习崇渊的声音再次传来，这次重了几分。
“这里是关北。”
“是大梁百战之地。”
“这片土地下的每一寸泥土，都浸透了血。”
“你若是还带著那副玩世不恭的心性，迟早要吃大亏。”
习錚笑了笑，身子坐直了些。
“知道了，爷爷。”
车队继续向北。
越过昭陵关，景色便陡然一变。
原本官道两旁还有些稀疏的绿意，到了这边，便只剩下枯黄的野草和裸露的灰褐色岩石。
风也变大了些。
习錚原本以为，这关北既然是苦寒之地，必然是满目疮痍，流民遍野，饿殍满地。
毕竟京城里那些说书先生都是这么讲的。
可走了半日，眼前的景象却让他有些发愣。
流民確实多。
官道上，拖家带口的队伍一眼望不到头。
但意外的是，这些流民太安静了。
没有哭天抢地的哀嚎，没有为了爭抢一口吃食而大打出手的混乱，甚至连那种绝望等死的麻木神情都很少见。
他们排成了一条长龙，虽然衣衫襤褸，虽然面黄肌瘦，但每个人的脚下都走得很稳。
队伍的两侧，每隔一段距离，就有一名身著暗红色號衣的士卒隨行。
那是安北军的步卒。
他们腰间掛刀，警惕地盯著四周的荒野。
每隔十里，路边就支著几口大锅。
白色的热气在寒风中蒸腾而起，带著一股子粗粮和野菜混合的香味。
粥棚前秩序井然。
习錚放慢了马速，让马车缓缓前行。
他的目光落在了队伍末尾。
那里有个鬚髮皆白的老汉，背有些驼，手里拄著根枯树枝，每走一步都要喘上三口粗气。
老汉的背上，趴著个约莫四五岁的女娃娃。
女娃娃的小脸冻得通红，两只脚丫子上裹著破布，隱约渗出暗红色的血跡，显然是长途跋涉磨烂了。
老汉走得太慢了。
渐渐地，与前面的队伍拉开了一段距离。
习錚下意识地想去摸马鞍上的水囊，想给那老汉送口水喝。
就在这时。
一名一直跟在队尾的安北军士卒快步走了上去。
那士卒看著年纪不大，脸上还有些稚气，但那身甲冑却擦得鋥亮。
他没有呵斥老汉掉队，也没有催促。
而是直接大步走到老汉身前，半蹲下身子。
“老爷子。”
士卒的声音在风中有些模糊，但习錚听清了。
“把娃娃给我吧。”
“前面的路还长，您这把老骨头若是累垮了，这娃娃以后可就没人疼了。”
老汉愣了一下，浑浊的眼里闪过一丝惊恐，下意识地想要后退。
那士卒似乎见惯了这种反应，也不恼，只是咧嘴一笑，露出一口白牙。
“放心吧。”
“我是安北军，王爷有令，这路上不能丟下一个人。”
说著，他不容分说地伸出手，小心翼翼地將那女娃娃从老汉背上接了过来。
女娃娃有些怕生，缩在士卒宽厚的背上不敢动弹。
士卒掂了掂分量，又从怀里摸出一块干硬的饼子，塞到老汉手里。
“走吧，老爷子。”
“到了前面的安置点，就有热汤喝了。”
士卒背著孩子，大步流星地走在前面，身形挺拔如松。
老汉捧著那块饼子，站在原地愣了好久。
然后，他那枯树皮一样的老脸皱成了一团，浑浊的泪水顺著沟壑纵横的脸颊流了下来。
他没有说话，只是衝著那士卒的背影，深深地弯下了腰。
习錚握著韁绳的手僵在了半空。
他出身將门，军中年岁不短，见过太多军队。
这番军民一心的场景並非没有见过，只不过没有关北这般隨处可见。
“爷爷……”
习錚的声音有些乾涩。
车帘被一只苍老的手缓缓掀开。
习崇渊看著那一幕，他没有说话。
只是静静地看著那个背影消失在官道的尽头。
良久。
老王爷才放下帘子，发出了一声长长的嘆息。
“这位安北王……厉害啊。”
“能练出这样的兵，能聚起这样的民心。”
“錚儿，你这一趟，怕是要学到不少东西了。”
习錚没再说话。
他收起了脸上的嬉笑，坐直了身子，目光变得前所未有的肃穆。
……
两日后。
戌城。
高大的城墙显然经过了修缮，青灰色的砖石间填补著崭新的白灰。
城门口，等待入城的队伍排成了长龙。
但即便人多，却並不显得嘈杂。
数十名披甲执锐的士卒在城门两侧一字排开，目光扫视著每一个过往的行人。
入城的审查极其严格。
每一个流民都要经过详细的盘问，登记籍贯、姓名、特长，然后领取一块木牌，被专人引导向城外的安置区。
习錚驱马来到城下。
那辆宽大的马车在满是行人的队伍中显得格格不入。
一名负责守门的百夫长注意到了这边。
他皱了皱眉头，手掌下意识地按在了刀柄上。
一马一车。
没有护卫，没有旗號。
什么来头？
百夫长没有丝毫犹豫，大步走了过来，马车前三步站定，声音洪亮。
“来者何人？”
“戌城重地，入城需下车受查！”
习錚挑了挑眉。
这一路走来，他们虽未亮明身份，但凭藉这身行头和气度，在关內那些州府，哪个守门的不是点头哈腰？
这小小的百夫长，倒是硬气。
习錚翻身下马，並没有生气，反而对著那百夫长抱了抱拳。
“这位兄弟，车上乃是家中长辈，腿脚不便……”
“规矩就是规矩。”
百夫长打断了习錚的话，语气生硬却並不无礼。
“无论是谁，入城皆需查验。”
“若是腿脚不便，可掀开车帘，由我等查验过后方可放行。”
习錚愣了一下，隨即咧嘴笑了。
这安北军，有点意思。
车厢门被推开。
习崇渊並未掀帘子让人看，而是直接走了出来。
老王爷一身布衣，但那股子久居上位的威压，却是怎么也藏不住的。
他站在车辕上，目光平静地看著那名百夫长。
“大梁武威王，习崇渊。”
“奉圣上旨意，前来关北宣旨。”
声音不大。
却在城门口炸响。
周围的百姓或许不知道武威王是谁，但奉旨二字，还是听得懂的。
百夫长深吸一口气，站直了身体，双手抱拳，行了一个標准的军礼。
“標下见过老王爷！”
但他並没有立刻让开道路。
“老王爷恕罪，標下职责所在，需核验印信。”
习錚瞪大了眼睛。
好傢伙。
这都不放行？
习崇渊却笑了，笑得脸上的皱纹都舒展开来。
他从怀中取出一块金牌，隨手扔了过去。
百夫长双手接住，仔细查验了一番，確认无误后，双手恭敬地递还。
“多有得罪，老王爷见谅！”
说完，他又行了一礼。
“老王爷稍候。”
“此事事关重大，標下需向上峰稟报。”
“另外……”
百夫长指了指旁边的一块空地。
“此处乃是入城通道，往来百姓眾多。”
“还请老王爷將马车移至路旁，莫要挡了百姓的路。”
习錚这次是真的呆住了。
他甚至怀疑自己的耳朵是不是出了毛病。
让武威王给流民让路？
他转头看向爷爷。
却见习崇渊非但没有动怒，反而点了点头，一脸的理所当然。
“也好。”
“既然是规矩，那就按规矩办。”
“车夫，靠边停车。”
马车缓缓移到了路边。
那百夫长叫来一名士卒，低声吩咐了几句。
士卒撒腿就往城里跑，速度飞快。
习錚倚在马车旁，看著那百夫长重新回到岗位上，一丝不苟地检查著流民的包裹。
“爷爷。”
“咱们可是来宣旨的。”
“就这么给咱们扔在一旁，不怕得罪您？”
习崇渊坐在车辕上，看著眼前忙碌有序的景象，眼神深邃。
“这恰恰说明，在他们心里，规矩比天大。”
“比王权大，比身份大。”
“这样的兵，上了战场，只要军令一下，哪怕前面是刀山火海，他们也敢眼都不眨地往下跳。”
老王爷的手指轻轻摩挲著膝盖。
“安北王……”
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