第432章 十有八九

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片刻后，刘文轩被两名衙役架上公堂。

昔日户部堂官，如今形销骨立，袍子空荡荡掛在身上，袖口磨得发毛，哪还剩半分体面？

“草民刘文轩，叩见诸位大人！”他双膝一软，重重磕下头去——纵曾坐镇六部之首，可功名早被革尽，此刻不过一介白身，跪在旧日同僚面前，连脊樑都不敢挺直。

堂上，陈一鸣面色如铁，目光冷硬：“刘文轩，盐商贾道存指你任户部尚书时，与扬州盐帮暗通款曲，收受贿赂，数目惊人。可有此事？”

“冤枉！天大的冤枉啊！”刘文轩嗓音嘶哑，额头抵地，“草民为官数十载，夙夜匪懈，从未伸手拿过一分黑钱，更不曾沾过盐商一文脏银！

定是钱度那贼子一手操纵，栽赃陷害！求大人明察秋毫，还草民清白！”

话音未落，他又狠狠叩首，额上青筋隱隱跳动。

陈一鸣不置可否，只缓缓頷首，侧眸与左都御史李广泰交换一眼。

李广泰当即开口：“刘文轩，你这话，本官暂且信下。那本官再问你——你在户部掌印多年，扬州盐税年年亏空，漏洞百出，你当真半点未曾察觉？亦或早已知情，却因牵扯太广、权贵环伺，不敢声张？单论失察之责，治你个瀆职之罪，也不算冤你！”

“草民绝无瀆职！”刘文轩涕泪横流，“上任第一年，草民便查出盐税帐目多处蹊蹺，连夜写折，恳请先帝严查扬州盐务！可那奏本递上去，却如投进深井，连个回音都没有！

几位大人若不信，尽可去通政司调档——只要当年的摺子没被烧乾净，必定还在库房里压著！”

李广泰与陈一鸣对视片刻，陈一鸣当即起身：“李大人，此案后续烦您主理，老夫这就去东华阁拜会沈阁老！”

话音未落，他已快步离堂，登车直奔东华阁而去。

调阅前朝密档，除天子亲批，唯內阁首辅有权应允。

待至东华阁，陈一鸣言明来意，沈致远略一沉吟，点头道：“刘文轩所言不虚。当年他確曾密奏先帝，痛陈扬州盐弊，只可惜先帝顾虑重重，终究未予理会。

此事先帝亲口与老夫提过，故而记得清楚。

至於折中详述何事，老夫未曾过目，倒不敢妄断。”

嘴上虽如此说，他却当场提笔写就一封手諭，交予陈一鸣，命其持此信赴通政司调取当年刘文轩原折……

两个时辰后，陈一鸣风尘僕僕赶回刑部衙门。

“如何？”李广泰见他进门，立刻起身迎上，语声急切。

陈一鸣頷首应道：“刘文轩所奏確有其事——当年他確曾面呈先帝，痛陈扬州盐政积弊如山，沈阁老当时亦在殿上，亲耳所闻。只因朝局牵绊、权衡再三，先帝终究未予施行。”

“照此说来，刘文轩当真与此案毫无瓜葛？”李广泰脱口而出，声音里满是惊愕，可那微微舒展的眉梢与悄然鬆弛的下頜，早已泄露了他心头一块大石落地。

“十有八九，確係无辜。”陈一鸣语气篤定，“但眼下尚不能放人——须待坐实诬陷之证，再行昭雪，方为稳妥。”

李广泰略一沉吟，便点头默许。

话音未落，大理寺卿蒋方已疾步闯入，袍角翻飞，额角沁汗，语速急促：“二位大人！案子掀开新局了！”

“蒋大人稍安，慢慢讲！”陈一鸣与李广泰相视一怔，眸中俱是一凛。

蒋方稳住气息，朗声稟道：“贾道存已招——他亲口供认，前后向锦衣卫指挥使钱度行贿逾百万两！更紧要的是，他开口之后，其余十二家盐商如滚雪球般接连吐实，全数交代了向钱度送银的勾当！”