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京城，司礼监值房。
刘谨靠坐在紫檀木太师椅上，他面色阴沉，眼袋深重，浑浊的老眼中翻滚著怒火。
“废物！都是废物！”他压低声音，从牙缝里挤出咒骂。
面前跪著的心腹太监浑身发抖，头不敢抬。
就在半个时辰前，他通过特殊渠道安插在西域的最后一条內线传来噩耗：王焕暴露，被杨博起当场揪出，已按军法处置！
这意味著，他对那支西行队伍的最后一点直接掌控和消息来源，彻底断了。
“杨博起……好手段！”刘谨胸口起伏。
更让他心惊的是，內线最后传回的消息表明，杨博起一行已抵达于闐，並且似乎掌握了楚王队伍的確切去向，正朝著崑崙山深处追去！
一旦让杨博起真的擒获或击毙楚王，捣毁圣火教据点，携此泼天大功回朝……他刘谨在陛下心中，在內廷的地位，將岌岌可危！
尤其陛下近来龙体欠安，心思难测……
不行！绝不能让杨博起如愿，绝不能让他活著回来！
“杨博起现在到何处了？具体动向！”刘谨厉声问。
“回老祖宗，最后消息是他们在于闐补充给养后，向南进入崑崙山了，具体深入多远，尚未可知。咱们的人……折了。”太监颤声答道。
崑崙山……圣火教……刘谨眼中凶光闪烁。
杨博起在追楚王，楚王投奔了圣火教。那么，敌人的敌人……或许可以暂时利用。
他想起不久前，甘肃镇守太监密报中提及的一件“小事”：祁连山西麓，有一支號曰“禿孛罗”部的蒙古別部，首领禿孛罗勇悍粗野，贪婪残暴，麾下有两千余骑，常年在哈密以北至巴里坤草原一带游牧劫掠。
此部与占据了哈密以南部分草场、並暗中扩张势力的圣火教素有仇怨，摩擦不断。
禿孛罗部虽名义上受大明册封，得个“都督僉事”的空头衔，实则听调不听宣，唯利是图。
“禿孛罗，圣火教……”刘谨喃喃自语，一个阴毒的计策在脑中迅速成形。
借刀杀人，坐收渔利，这本就是他最擅长的手段。
“立刻去请兵部王侍郎过来，要隱秘！”刘谨吩咐道，又对另一名心腹道，“去把咱家书房暗格第三层那个黑漆盒子取来。”
不多时，兵部右侍郎王琼匆匆赶来，屏退左右后，刘谨將计划低声告知。
王琼听罢，面露难色：“公公，此事是否太过行险？那禿孛罗乃化外野人，反覆无常，若行事不密，或反噬自身……”
“怕什么！”刘谨打断他，眼中闪著冷光，“正因其是野人，贪婪无谋，才好利用！”
“圣火教占他草场，断他財路，此乃血仇。咱家许他重利，事成之后，朝廷正式册封他为『顺义王』，准其世袭罔替，永镇巴里坤！”
“再许他茶盐铁器贸易之利，岁赏加倍！他岂能不心动？”
“至於目標……”刘谨阴阴一笑，“就说有一支汉人商队，假借朝廷之名，实则与圣火教勾结，暗中向圣火教输送物资，打探我大明西域虚实。”
“此队携带重宝，精悍异常，正由崑崙山北麓向南行进。让禿孛罗將其剿灭，所得財货尽归其所有，朝廷另加封赏。”
“记住，一定要说，此队中有圣火教要人，剿灭他们，既得实利，又能打击圣火教，为他报仇雪恨！”
王琼恍然，此计甚毒。
將杨博起一行污为勾结圣火教的汉奸，鼓动与圣火教有仇的禿孛罗去袭击，无论谁胜谁负，都能极大削弱杨博起，拖延其行程，还可能借禿孛罗之手將其除去。
若禿孛罗败了，也能消耗杨博起力量，同样达到目的。
而且经禿孛罗之手，事后朝廷追查，也可推諉是番部劫掠，与他刘谨无关。
“下官明白！只是……如何取信於禿孛罗？他虽贪婪，也非全然无智。”
刘谨从心腹太监取来的黑漆盒子中，小心取出一方玉印和一份空白的、盖有兵部大印和皇帝钦差关防（仿製）的公文纸。
“这是早年咱家著人仿製的『经略西域大都督』印和关防，几可乱真。”
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