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“战况如何？罗马人打到哪儿了？”
泰西封，一座僻静幽深的庭院里，院墙外肃立著一排秦军士卒，铁戟寒光凛冽，甲冑森然；院內林木浓密，曲径通幽，穿过层层叠叠的树影，一座小亭孤然静立，亭中两人正压低声音交谈。
“杨王殿下，据波斯都护府前线急报，罗马大军已兵临安卡拉城下，昼夜猛攻不休。而我方在波斯都护府能调用的兵马，尚不足五万。虽说安息旧部已整编为辅战之师，眼下也能拉上战场……”
话说到这儿，波斯都护府都护忽然顿住，喉结微动，眉宇间掠过一丝犹疑。
“可他们的骨头硬不硬，心向哪边——实在难说。”
杨玄听完，心头豁然一清，局势全貌顿时浮现眼前。
形势极险。罗马人只用了半年，便將昔日疆土尽数收復。癥结就在驻军太薄——除几座重镇留有秦军主力，其余广袤乡野，皆靠羈縻之策维繫：只要地方头领不掀旗造反，赋税照缴、官吏照任、旧俗照存，表面顺服，实则如沙筑塔。
这般做法省力又体面，一道詔令下去，罗马诸城望风归附，听著响亮；可暗地里，多少残兵败將、旧日贵族，早已潜入山野村寨，蛰伏不动。
这次叛乱，正是他们积蓄已久的反扑。
紧接著，罗马人集中精锐，死磕秦军在欧洲最坚固的支点——拜占庭，也就是后世所称的君士坦丁堡。
此地扼欧亚咽喉，控黑海与地中海交匯之口，既是商旅命脉，亦是政局中枢，更是秦军横渡欧洲的桥头堡。当其余属地接连陷落时，拜占庭硬是咬牙撑了许久。
但此刻的拜占庭，远非后世那座铜墙铁壁之城——迪奥多西城墙尚未动工，城防体系粗疏简陋，终难抵罗马人不顾伤亡、日夜不停的狂攻，最终轰然失守。
好在拜占庭的坚守並非徒劳。它为后方爭得了宝贵喘息之机：埃及、敘利亚、两河流域、波斯腹地的数万秦军火速驰援，在安卡拉一线稳住阵脚，与罗马主力对峙至今，寸土未失。
杨玄一手按在案沿，指尖缓缓摩挲著下頜，眸光沉静，思绪翻涌。
“对了，杨王殿下——罗马人在围攻拜占庭时，还有眼下於安卡拉与我军僵持之际，动用了一种前所未见的新式兵器。”
新式兵器？
杨玄心头一紧，脱口而出：“什么兵器？”
波斯都护府都护挠了挠后脑勺，皱眉苦想，半晌才迟疑道：
“听俘虏断续交代……好像叫……『希腊火』？”
杨玄胸口猛地一沉——希腊火？
他抬眼紧盯对方，对方连忙补充：
“那东西黑稠如膏，一点即燃，火势凶烈难扑，还腾起一股呛人的毒烟。拜占庭之所以破得那么快，大半就栽在这玩意儿上。”
杨玄长长吁出一口气，心里却已瞭然：原来如此，是石油。
可这念头刚起，又沉了下去——连原油提纯都已上手，说明罗马人技术跃进远超预期。不过听都护所言，应是初炼粗油，產量稀少，尚不足以扭转战局大局。
……
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