第221章 极寒的挑战，液氧的诞生

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时间一晃，四个月过去。

咸阳已经入秋，天气微凉，但天工院內却是一片火热。

一座新建的，专门用於“极寒”研究的独立工坊內，气氛压抑得让人喘不过气。工坊的墙壁用加厚的钢板和木板层层包裹，以求达到最好的隔热效果。中央，矗立著一台高达三丈，由无数根粗细不一的铜管和大小各异的齿轮、气缸组成的怪异机器。

这台机器，便是公输正带领上百名顶尖工匠，耗费了无数心血，根据楚中天提供的图纸和原理，製造出的第一代“空气液化机”。

它的原理很简单，就是不断地对空气进行压缩，然后让其快速膨胀降温，周而復始，最终达到將空气中的氧气液化的目的。

然而，理论和现实之间，永远隔著天堑。

“砰！”

一声沉闷的爆响，从机器的连接处传来。一根连接高压气缸的铜管，因为无法承受巨大的压力和低温，猛地爆裂开来，高压空气瞬间泄露，发出刺耳的尖啸声，吹得整个工坊內烟尘四起。

“快！关闭蒸汽机！”

公输正苍老但依旧有力的吼声响起。他灰头土脸地从机器后面钻出来，双眼布满血丝，死死地盯著那根爆裂的铜管，拳头捏得咯咯作响。

“又失败了……”一名年轻的学者颓然地坐倒在地，脸上满是失望，“这已经是这个月的第十三次失败了。公输大师，我们用的已经是百炼精铜了，为什么还是承受不住？”

“压力！是压力太大了！”另一名负责计算的算学博士脸色凝重地说道，“按照太傅给出的数据，要想达到液化点，我们需要將空气压缩到前所未有的压力。现有的任何金属，都很难长时间承受。”

“还有低温！”一个负责材料研究的工匠接口道，“我们发现，铜管在被急速降温的气流衝击后，会变得非常脆弱，就像冬天的冰块一样，一敲就碎。”

整个工坊內，一片愁云惨澹。

这四个月来，他们几乎不眠不休。失败，尝试，再失败，再尝试。他们解决了蒸汽机动力不稳的问题，解决了活塞密封性的问题，解决了无数个大大小小的麻烦，但每一次，都在最后一步，被这恐怖的“压力”和“低温”击败。

眼看半年之期將近，所有人的心头都压著一块巨石。

公输正一言不发，他走到那台庞大的机器前，用粗糙的手掌抚摸著冰冷的铜管，眼神复杂。他一生都与机械打交道，从未遇到过如此棘手的难题。这台机器，就像一头桀驁不驯的钢铁巨兽，无论他如何努力，都无法彻底驯服。

“都怪那些搞理论的！”一个脾气火爆的工匠忍不住抱怨起来，“坐在屋子里动动笔，嘴皮子一碰，就要我们造出这种东西。他们知道造这玩意儿有多难吗？死了三个弟兄，伤了十几个了！”

“住口！”公输正猛地回头，厉声喝道，“没有太傅的理论指引，我们连方向都找不到！现在是怨天尤人的时候吗？有问题，就去解决问题！都给我打起精神来！”

虽然嘴上严厉，但公输正心里也清楚，他们似乎走进了一个死胡同。材料的极限，就在那里。除非能找到一种全新的，既能耐高压又能耐低温的金属，否则，恐怕……

就在这时，工坊的大门被推开，楚中天走了进来。

他身后跟著几名影密卫，抬著几个大箱子。

看到楚中天，所有人都安静了下来，气氛更加压抑。

“太傅……”公输正迎了上去，脸上带著一丝愧色，“属下无能，至今……仍未成功。”

楚中天摆了摆手，示意他不必多说。他走到那台布满了焊接口和修补痕跡的机器面前，仔细地观察著，甚至伸手摸了摸那根爆裂的铜管断口。

“问题出在材料和结构上，对吗？”楚中天平静地问道。

“是。”公输正低声回答，“铜在低温下会变脆，我们称之为『冷脆』。而且，单层管道的结构，也难以承受如此高的压力。”

楚中天点点头，这和他预料的差不多。他来到这个世界，最大的优势是领先千年的科学理论，但他不可能凭空变出超越时代的材料。很多时候，他都必须在现有的技术框架內，寻找解决之道。

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“我这次来，就是为你们解决这两个问题的。”

楚中天转身，让人打开了带来的箱子。

第一个箱子里，是一卷卷闪烁著银灰色光泽的金属丝和金属片。

“这是从黄金之州运来的『镍』和从西域找到的『铬』。我让科学院的人试过了，將这两种金属按照一定比例，与钢铁一同冶炼，可以得到一种全新的合金钢。”

楚中天拿起一片薄薄的合金钢片，递给公输正。

“我们叫它『不锈钢』。它不仅不易生锈，更重要的是，它在低温下的韧性，远胜於铜。用它来製造核心部分的管道，可以有效解决『冷脆』的问题。”

公输正接过那片合金钢，用力掰了掰，发现它虽然薄，但韧性惊人。他又用隨身的小锤敲了敲，声音清脆，远比寻常钢铁要坚硬。他的眼睛瞬间就亮了。

“好东西！真是好东西！”他激动地说道。

“別急，还有。”楚中天又让人打开了第二个箱子。

箱子里，是一截构造奇特的金属管。它看起来像是两根管子套在一起，中间是空的。

“这是？”公输正不解。

“双层真空管，我叫它『杜瓦管』。”楚中天解释道，“单层管道，无论用多厚的隔热材料包裹，热量都会流失。但如果我们將两层管道之间抽成真空，那么热量就几乎无法传递。用这种结构来製造输送极低温液体的管道，可以最大限度地减少损耗。”