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清晨。
笼罩的薄雾还未散尽。
街头的茶肆早早就开门，炭炉上的紫铜壶咕嘟作响，蒸汽顺著壶嘴往上冒，整个店铺都瀰漫茶香和蒸糕的味道。
价格也不贵。
所以一大早便已坐满人。
有挑担子的脚夫，有南来北往的旅客，还有摇蒲扇慢悠悠品茗的老顾客。
跑堂的伙计踩著轻快的步子穿梭在桌间，高声应和客人的吩咐：
“张爷，您的蒸糕再来一笼？”
“要几个肉包。”
“李掌柜，添壶热茶嘞！”
“好勒，这就来！”
话音刚落，忽听邻桌一人低声说道：“诸位，听说了吗？昨晚戚家出大事了，一家十几口人，全被人给……”
他做了一个抹脖子的动作。
这话像块冰投进滚汤里，周遭的喧闹瞬间淡了半截。
沉默片刻后。
有人忍不住问道：“后生仔，你这话可当真？戚家虽说不算顶有权势，但在本地也算是有头有脸，怎么就遭这毒手？”
那后生仔往嘴里扒了口粥，咽下去才压低声音道：
“千真万確！我今早路过戚府时，见门口已经围了不少人，我好奇挤进去看，这一看不要紧，差点把我的魂给嚇飞，院里横七竖八全是尸首，丫鬟僕役、戚少爷，还有戚老爷那只通人性的黄狗都直挺挺躺在廊下，脖子拧得变形，太惨了！”
旁人听说死得这么惨，都忍不住打了个哆嗦。
“这事確实是真的，听说戚家上下，除了新进门的媳妇外，剩下的都遭了毒手。”
“没全死吧？我咋听说早上戚夫人和戚秦氏婆媳俩还去衙门喊冤，要包龙星给他们主持公道。”
“死的也太惨了，到底是什么人干的？”
“这谁知道呢，戚家虽说平日里的口碑也不怎么好，可怎么一夜之间就家破人亡？”
“还能有谁？我听说凶手是水师提督家的公子常威！而且还强暴了秦小莲！”一个穿绸缎长衫的汉子说了声，警惕地扫了眼茶楼门口。
確认没人关注这边，才接著说，“我隔壁张家小媳妇的表哥就是昨晚打更的更夫，听说他一进去就看到常威在打来福，而且还被常威给踢晕过去，常威还想杀了来福，不过被包龙星和县衙里的衙役给制服，正关著呢。”
“我就知道那廝不是好东西！听说他仗著他爹是水师提督，横行霸道惯了，定是他对秦小莲起了歹心，被戚家人撞破，才下了这灭门的狠手！”
“要说那秦小莲也真惨，先是嫁给个肺癆鬼，结果被人惦记上，变成寡妇，唉，不过倒也算是捡回一条命……”
“捡回一条命又能如何？常威他爹常昆手握兵权，可谓是一手遮天，就算秦小莲和来福敢指证，包大人一个候补知县，哪敢动常家的人？搞不好还会跟常家的人同流合污。”
“那也不能就这么算了！十二口人命，还有一条狗，总不能白白没了声响！”
“我听说包大人现在好像要做个清官，上次处理沙河帮的案子，虽说收了好处，可也没放过真凶，这次说不定能秉公办理，给戚家一个公道。”
“公道？在这有权有势就能横行的世道，公道值几个钱？”有人不以为然道，“常家要是想压下这事，有的是办法，要么买通证人，要么给包大人施压，到最后说不定就找个替罪羊了事，戚家这十二口，怕是只能认栽。”
正议论间，就听见茶楼外传来吆喝声：“大家快去衙门看看啊，包大人要审案了！”
“包大人要审案了？那我得去看看。”
“我也去看看，看他是不是真的想要做个清官。”
“同去，同去。”
“……”
眾人当下也没了吃东西的兴致，迅速结帐离开。
很快，街上就匯聚不少人，组团前往衙门去。
陈十三此刻正跟如烟在街上买东西。
听著旁人说的话后，如烟想了想，道：“相公，要不我们也去看看？”
“你不是要去看少筠吗？”陈十三问道。
上次他翻窗而出后，当晚如烟就与十三姨睡一起，也不知道两人都聊些什么，如烟一直没有告诉他。
只是第二天十三姨就说有事要回去，连早饭都没吃就走。
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