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支持者欢欣鼓舞，尤其是寒门出身的官员和工匠群体，仿佛看到了一道打破士族垄断的新曙光。林砚和沈知瑜的名字，隨著朔风城大捷的故事，迅速在京城流传开来，成了街头巷尾热议的传奇。
而反对者，尤其是以苏瑾为首的北方士族集团，则是又惊又怒。他们没想到，皇帝的態度如此坚决，不仅重赏了林砚，还给了那个女子官职！这简直是赤裸裸地打他们的脸，挑战他们赖以维持地位的礼法规矩和人才选拔垄断！
“竖子！妖女！”苏府书房內，苏瑾脸色铁青，將一份抄录的邸报狠狠摔在地上。他面前站著几名心腹门生和官员。
“恩相息怒。”一名门生低声道，“陛下此举，不过是碍於边关大捷，不得不赏。那林砚骤升高位，根基浅薄，又是戴罪之身，日后稍有不慎，便可拿捏。至於那沈知瑜，一介女流，授予虚职已是破格，绝无可能再进一步。反倒是恩相提醒陛下国帑耗费之事，陛下已然听进去了。只要我们在工部预算、物料调拨上稍加掣肘，那神机砲想要量產，谈何容易？”
另一名官员阴声道：“不错。而且，下官听说，那林砚在將作监时，就曾遭人暗算，木料被人动了手脚。朔风城那边……未必就太平。战场上，刀剑无眼，流矢砲石更是不长眼睛……”
苏瑾捻著鬍鬚，眼中的寒意渐渐凝聚成实质。他缓缓坐下，端起已经微凉的茶盏，抿了一口。
“林砚……必须压下去。此子不除，日后必成心腹大患。”他声音低沉，“他不是靠『技』上位吗？那就让他败在『技』上。神机砲……再好，也是死物。造砲，需铁、需木、需炭、需匠人。这些东西，哪一样，能离得开我们？”
他放下茶盏，手指在桌面上轻轻敲击：“工部预算，户部那边可以『统筹』一下。京西铁务的料，可以『暂时』紧一紧。將作监里，也该有些人『生病』『告老』了。还有朔风城那边……李策是个莽夫，只知战功，却不知朝堂险恶。给他送去的『帮手』，该动一动了。”
他抬眼，看向那名刚才说话的官员：“你去安排，要乾净，要像『意外』。”
“下官明白。”
苏瑾又看向另一个门生：“联络我们在御史台的人，继续上疏，不必再直接攻击神机砲，转而弹劾林砚『年少骤贵，恐非国之福』、『擅专工部，排挤同僚』、『与女子过从甚密，有伤风化』。还有那个沈知瑜，女子为官，本就违制，找几个老学究，去太学、去国子监鼓譟，务必把『牝鸡司晨』的舆论造起来。”
“是，学生这就去办。”
一条条阴毒的计策，在这间温暖的书房內悄然定下。阳光透过窗欞，却照不散那瀰漫的森冷。
与此同时，皇宫大內。
晋武帝站在御书房窗前，望著窗外开始融雪的庭院。王德海垂手侍立在后。
“陛下，苏尚书那边，恐怕不会善罢甘休。”王德海低声道。
晋武帝淡淡一笑，笑容里有些许冷意：“朕知道。他们安逸太久了。北狄叩关，他们想到的不是御敌，而是自家的田亩商铺会不会受损。林砚……倒是给了朕一把好刀。一把能砍向狄人，也能……敲打一下那些蠹虫的刀。”
他转过身：“密令赵珩，神机砲量產之事，不必等部议结果，先行在將作监秘密筹备，物料从朕的內帑和赵珩能绝对掌控的渠道走，避开京西铁务。再密令李策，朔风城砲组人员，全部换成他的绝对心腹，严加保护林砚和沈知瑜的安全。朝中的弹劾……暂且留中不发。”
“是。”王德海躬身应道，心中暗凛。陛下这是要借林砚这把“技术之刀”，同时撬动军工革新和朝堂格局啊。只是那年轻人，被推到这般风口浪尖，是福是祸，犹未可知。
晋武帝的目光再次投向北方，仿佛能穿透重重宫墙，看到那座刚刚经歷血火的边城。
“林砚，沈知瑜……莫要让朕失望。”
朔风城，將军府偏厅。
林砚接到了朝廷的封赏旨意和新的任命文书。沈知瑜也拿到了那封授予她“工部虞衡清吏司九品算学博士”的敕令。两人看著手中盖著朱红大印的文书，心情都有些复杂。
升官进爵，固然是好事，证明了他们的价值和皇帝的认可。但隨之而来的，必定是更猛烈的风浪。苏瑾在朝中的势力，他们早有耳闻。如今他们站在了明处，成了靶子。
“林大人，恭喜。”沈知瑜收起敕令，看向林砚，轻声道。如今林砚已是正五品郎中，按礼她该称一声大人了。
林砚摇摇头，將文书放在桌上：“沈姑娘……不，沈博士，同喜。只是，这官职背后，怕是荆棘多於坦途。”
沈知瑜自然明白，她微微頷首：“既已踏上此路，便无退却之理。只是……”她犹豫了一下，“我女子之身，得此官职，恐为大人招来更多非议。”
林砚看著她眼中一闪而过的忧虑，正色道：“沈博士之才，胜於无数鬚眉。这官职，是你应得的。非议如何？我林砚自刑场爬出，便没怕过非议。我们只需做好该做之事，造好该造之砲，守住该守之城。其他的，任它风吹浪打。”
他的语气坚定，带著一股一往无前的气势。沈知瑜望著他，心中的些许不安渐渐平息，取而代之的是一种並肩前行的篤定。
“嗯。”她轻轻应了一声。
窗外，北境的夕阳將天空染成一片壮丽的血红。城墙方向，依旧有士兵巡逻的脚步声和隱约的號令传来。
短暂的平静之下，暗流已然汹涌。京城的波澜，正以另一种形式，向著这座边城蔓延。
而属於林砚和沈知瑜的征程，在荣耀与危机的交织中，才刚刚步入更加波澜壮阔的深水区。
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