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残月西沉，启明星在墨色的天幕上孤独闪烁，
离天亮尚有一段时间，安化城笼罩在最深沉的夜色里，寒气刺骨。
陆沉身形如鬼魅，在屋脊巷道间无声疾掠，很快便来到了城西的守备所。
与想像中不同，守备所死寂得反常。
低矮的土坯围墙破损处处，两扇包铁木门一扇虚掩，一扇歪斜，门前空无一人。
陆沉没有丝毫犹豫，如同融入夜色的一片阴影，轻飘飘落入院內。
院落空旷，只有破烂旗帜在寒风中无力捲动。
两侧营房门板洞开，里面黑洞洞不见人影。
正堂“忠勇守备“的牌匾下，门户大开。
静！死一般的沉寂。
陆沉眼神冰冷，快速搜查。
营房內通铺凌乱，杂物散落，灶房锅冷缸空。
正堂內公案倾倒，文书散落，布满脚印，
所有抽屉柜子都被翻空，连隱蔽暗格也空空如也。
“倒是乾净。“他低语，声音毫无波澜。
目光扫过斑驳墙壁，一幅覆著薄灰的牛皮地图映入眼帘。
河阳道及周边的山川地形、城镇关隘、道路河流清晰勾勒。
他上前一把扯下，粗略捲起塞入怀中，转身便走，没有丝毫停留。
身形再动，如黑色颶风直扑城中最大的“匯通“钱庄。
钱庄门板紧闭，侧门一个小窗透出微弱灯光，一个值夜的管事正趴在桌上打盹。
黑影掠过，侧门门閂无声断裂。
管事被冷风惊醒，朦朧抬头，
只见一道黑影已立在桌前，一双冰冷的眸子正看著他。
他嚇得魂飞魄散，刚要张口呼叫——
“砰！“
一拳，头颅如西瓜般炸开，红白之物溅满帐本。
陆沉看都不看尸体，径直走向柜檯后的铁柜。
拳头落下，锁头连同柜门应声碎裂。里面数万两大额银票和一匣金叶子尽数揣入怀中，转身消失在夜色里。
……
陈家大宅院墙高耸，朱门紧闭，
门口掛著两盏崭新的气死风灯，在这萧瑟的清晨里显得格外刺眼。
陆沉如同夜梟般悄无声息地落在陈府对面一座更高的屋脊上，
冰冷的眼眸扫过那片沉寂的宅院。
他静静观察著，如同一尊凝固在黎明前的黑色雕像。
这陈家，是如今安化城內，趁乱崛起、约定结盟互保的五家最大的富户之一。
这五家，没一家底子是乾净的，
平日里便欺行霸市，囤积居奇，放印子钱逼得人家破人亡。
在这官吏逃离、秩序崩塌的短短数日里，
他们更是变本加厉，凭藉著蓄养的打手和囤积的物资，
儼然成了各自区域的土皇帝，强占民宅，掠夺財物，
甚至公然掳掠妇女，行事比土匪还要肆无忌惮。
而陆沉选中的，位於城东的陈家，据说陈家家主陈扒皮，手段最为酷烈，家中蓄养的恶奴也最多，
最重要的是，他喜好附庸风雅，家中藏书颇多。
片刻后，他动了。
身形如同一缕没有重量的青烟，从屋顶飘然而下，落地无声。
他甚至没有去尝试那扇厚重的朱门，而是绕到宅院侧后方，那里有一棵老槐树的枝椏探入了院墙之內。
足尖在粗糙的树皮上轻轻一点，身影已如羽毛般翻过高墙，落入院內。
黑色大氅在动作间微微拂动，不染尘埃。
陈府之內，並非全无戒备。
两个值夜的护院，裹著厚厚的棉袄，抄著手，正缩在抄手游廊的角落里，借著廊下灯笼微弱的光线，低声抱怨著。
“妈的，这天儿真他娘的邪性，才九月就冻死个人。”
“少抱怨两句吧，让李爷听见，没你好果子吃。最近不太平，老爷让咱们警醒点……”
“警醒个屁，这安化城，现在谁敢惹咱们陈……”
后面的话，戛然而止。
一道黑影如同从墙壁的阴影中剥离出来，毫无徵兆地笼罩了两人。
其中一人只觉得脖颈处传来一股无法抗拒的巨力，喉骨瞬间碎裂的轻微“咔嚓”声被夜风吞没。
他双眼暴突，想要呼喊，却只能发出嗬嗬的漏气声，身体软软滑倒。
另一人反应稍快，瞳孔因极致恐惧而收缩，下意识地张嘴欲呼，手摸向腰间的短棍。
然而，他所有的动作都凝固了。
一只覆盖著无形劲力的手，后发先至，精准地捂住了他的口鼻，同时另一只手並指如刀，点在他的心口。
一股阴柔却霸道的劲力瞬间透体而入，震碎了他的心脉。
他身体剧烈地颤抖了一下，眼中的神采迅速黯淡，最终变得和同伴一样空洞。
陆沉鬆开手，任由两具尸体悄无声息地瘫倒在阴影里。
整个过程不到一个呼吸的时间，没有发出任何惊动周围的声响。
他看都没看地上的成果，身形再次融入游廊更深的黑暗中，如同水滴匯入大海。
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