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贾敏逝去之事，老太太纵然伤心也不好大操大办，不合礼数，最终也只是在荣禧堂內室多设了一处不起眼的祭案，另派了贾璉前往扬州帮衬著林如海操持葬礼。
贾璟晨起推窗时，看见阶前湿漉漉的，是昨儿夜里落了场寒凉的雨，眼下还未晒乾。
不知不觉时令也已入秋，庭前老槐的叶子黄了大半。
王熙凤前些时日让平儿送来一包新炭，话里仍带著“后巷屋子阴冷”的关切，贾政也遣僕人问过他“秋衣可备齐了”。
贾璟都恭谨地谢过，也仍守著本分。
他心里有桿秤，一个连童生试都未过的旁支子弟，笔墨衣食皆出公中，已是受惠，再多也不合规矩。
趁著天色未亮，贾璟赶早前往了崇文斋，贾代儒昨日也与他约好，每日可早到迟退片刻，贾代儒会单独授他课业。
刚过院门时，贾瑞正抱著手臂倚在正堂门边，见他进来，直起身打了个哈欠，声音里还带著未醒透的倦意。
“璟兄弟来得真早。”
“瑞大哥安好。”
贾璟站定行礼：“先生嘱咐我早些来温书。”
“知道知道。”
贾瑞摆摆手，嘴角扯出个似笑非笑的弧度，“你是正经要考县试的苗子，自然金贵些。”
这话听著似有酸意，却又像自嘲。
贾瑞年已二十，论辈分是贾璟的族兄，更是贾代儒嫡亲的孙子，在崇文斋里，也领著一份看顾学堂，打理杂事的差事，按月领些例银。
明面上是帮衬祖父，实则眾人都清楚……这份差事是贾代儒给孙子寻的体面去处。
来年二月的县试他也要参加，这已是他第五次下场了。
贾代儒私下嘆过，说他心性浮了些，耐不住钻研的苦，县试“只能碰碰运气”，这话贾璟偶然听见，心里明白，“碰运气”三个字，在科举一道上，几乎等同於难望。
可难望归难望，总归是嫡亲的孙子，贾代儒到底存著一丝念想，特意在堂后僻静处给他设了张独案，既全了他的体面，不与贾璟这些年轻少年在同堂共坐著难堪，也让他仍能听见前头的讲学声，算是没有彻底离了读书的门墙。
只是这番苦心，贾瑞接得有些飘忽。
贾璟时常瞧著，这位族兄对开门闭户，洒扫归整这些差事倒是上心，每日卯初便到，將学堂里外收拾得齐整。
可一到堂后坐下，摊开书卷，那神思便似窗外的云，飘飘荡荡地散了，时常是握著笔，眼却望著檐角发呆，或是听著前头贾代儒讲得兴起时，自己却在纸上无意识地画些圈圈道道。
散学后，贾璟几次请教文章后从书房出来，也见他並不急著温书，反倒是慢条斯理地整理白日里学子们散落的纸笔，將歪斜的条凳一一摆正，动作仔细，甚至有些过於流连。
仿佛这些琐碎实在的事务，比那些虚悬在半空的义理章句，更让他觉得踏实。
这般光景落在眼里，贾璟心里便有了判断，贾瑞这第一步，怕是真的难望。
那点碰运气的心思，只怕也薄得像秋日的晨霜，日头一照，也就散了。
正思量间，书房里传来一声轻咳。
贾璟收回心神，整了整衣衫，抬手叩响了门扉。
“贾璟？”
“是。”
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