第128章 修长城

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兴威二十四年（1372年），漠北草原之上，北元势力正试图捲土重来。

爱猷识理达腊在和林重新建立北元汗廷，以扩廓帖木儿（王保保）为军事核心，一面重振旗鼓，全力收拢北元残部，一面持续率军南下侵扰大明边境，一心想要恢復元朝对中原的统治，再现往日荣光。

此时的朱元璋，正值意气风发之际，面对北元的频频侵扰，当即决定发动第二次北伐，誓要彻底肃清北元残余势力，永绝边境之患。

他调集十五万大军，兵分三路，挥师北上，直捣北元核心腹地和林，气势如虹。

东路军由李文忠率领，自居庸关出兵，一路奔袭和林，孤军深入至臚朐河、阿鲁浑河一线。行军途中，李文忠所部与元军多次展开激战，虽重创北元军队，斩获颇丰，但自身也伤亡惨重，再加上粮草补给不济，无法按计划与中路军会师。最终，东路军得失相当，未能达成既定目標，被迫下令班师回朝。

西路军由冯胜统领，出金兰关，主攻甘肃地区。冯胜与副將傅友德率军一路势如破竹，横扫河西走廊，先后在永昌、甘州、亦集乃路等地连败元军，顺利攻克甘肃全境，俘获大量元军士兵、战马以及各类輜重物资，成功將明朝的势力范围，拓展至西域边缘，极大地削弱了北元在西北的势力。

东西两路军一胜一平，一时间，北元汗廷陷入岌岌可危的境地，覆灭似乎就在眼前。

熟读宋史、极具韧性的王保保，一生歷经坎坷，一路节节败退：先丟江南，再失中原，隨后又被迫放弃大都，最终狼狈退回草原。

此刻，和林就在他的身后，他清醒地知道，塞外野战，是他唯一能够击败徐达、挽救北元的机会——若是连这最后的机会都抓不住，北元便真的再无翻身之日。

而这一次，他终於抓住了这个机会。

徐达率领的中路军，自雁门关出兵，担任主攻任务，目標直指和林。战役初期，徐达所部势如破竹，在野马川、土剌河等地接连击败元军，士气大振。或许是连胜之下心生轻敌，徐达率军冒进，深入岭北腹地，却不料遭到王保保与贺宗哲率领的元军联军伏击。明军猝不及防，大败而归，伤亡超过万人，被迫退守塞內，放弃了继续北上的计划。

王保保一生输多贏少，却在这最关键的时刻，贏下了最后一场决定性的战役，扶大厦之將倾，成功保住了北元汗廷的存在，也保住了北元最后的希望。

他的这份韧性与谋略，无愧於“天下奇男子”的称號。

此次朱元璋发动的第二次北伐，整体战略以失利告终，这也是朱元璋对北元作战中，少有的重大挫败。经此一役，朱元璋被迫调整对北元的战略，放弃了“一举消灭北元”的激进计划，转为“巩固边防、逐步蚕食、寻机歼敌”的稳健策略，此后十余年，再也没有发动过大规模深入漠北的北伐战爭，双方陷入了长期的对峙局面。

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另一边，远在中亚、全力推进河中地区重建的赵棫，並未得知朱元璋在草原战败於北元之手的消息。

即便他知道，也丝毫不会阻挡他继续推进自己的计划——帖木儿当年占据河中地区时，无法阻挡游牧战术的侵扰，如今换成他赵棫占据河中地区，又该如何防备帖木儿的劫掠与进攻？

此刻的赵棫，陷入了与他的祖先们同样的困境，面临著一个典型的“定居文明对战游牧骑兵”的经典命题，一个困扰了无数定居王朝的难题。

赵棫心中清楚，帖木儿的战术核心十分明確，正是蒙古-突厥系游牧民族的看家本领：依靠骑兵的高度机动性，发动突然袭击，打完就跑，大肆劫掠；同时，擅长诱敌深入，再利用地形优势，对敌军实施围歼，战术灵活且极具杀伤力。

因此，赵棫当前的首要核心任务，便是破除帖木儿对河中地区的劫掠威胁，守住这片刚刚重建、尚未完全恢復生机的土地。

兴威二十五年（1373年），帖木儿经过一年多的休整，兵力已然恢復，他率领五万精锐骑兵，气势汹汹地向河中地区进发，准备对这片曾经属於自己的土地，发动新一轮的大肆劫掠。

可当他率军抵达河中地区边境时，却发现这片土地，早已发生了翻天覆地的变化——河中地区的所有关键水源地、重要渡口以及交通要道，都修建了大量的小型棱堡和哨塔，密密麻麻，纵横交错，构成了一道严密的防御体系。

没错，在河中地区待了两年的赵棫，每日与手下的突厥將领廝混在一起，朝夕相处，早已將草原人的战术精髓、行军习惯全部掌握，深諳游牧骑兵的弱点所在。

赵棫清楚，草原骑兵在进军途中，必须极其重视水源地，寻找水源，是他们规划行军路线、保障军队生存的核心要素。可以毫不夸张地说，在草原、戈壁、沙漠这类乾旱地带作战，水源就是军队的命脉，是决定胜负的关键。

这水源，不仅仅是给士兵饮用的，更重要的是，要供给数以万计的战马，以及隨军携带的羊、牛、骆驼等牲畜——这些牲畜既是骑兵的补给来源，也是运输物资的重要力量。一支脱离了水源的草原骑兵，即便战力再强，其战斗力也维持不了几天，最终只会不战自溃。