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回北境要塞的路途並不算沉闷，马蹄声敲击在冻土上，像是某种单调却安稳的鼓点。
风雪稍歇，但那厚重的灰云依旧將天空压得很低。
凯伦骑著自己的战马，原本走在队伍最前方，不知何时却落后了几步，与雷恩並驾齐驱。
老骑士身上的盔甲落了些雪，但他似乎並不在意，只是时不时扭头，审视著扫过雷恩全身。
“刚才的战斗，特別是接下豺狼人的衝撞”凯伦突然开口，声音夹杂在马蹄踏雪的声音中，听起来有些飘忽，“你看上去力量大了不少，身体更稳健了些。”
雷恩握著韁绳的手微微鬆开，让黑麦和凯伦跨下的马並驾齐驱。
“是的，凯伦爵士。”面对自己的老师，雷恩自然是不会否认自己的成长，“那一瞬间，我觉得如果不硬接，反而会因为躲避而失去重心。而且我最近修习呼吸法，觉得骨骼越来越松，但也坚韧了不少。”
“松？”
凯伦重复了这个词，隨后那张脸皮鬆散了不少，露出个意味深长的笑容。
“很有趣的说法。大多数人在这个阶段，只会想著怎么修行呼吸法，尽力提升自己的肌肉，却忘了骨骼才是力量的传导者。”
老骑士抬起手，在空中比划了一下。
“肌肉是弦，骨骼是弓。弦崩得再紧，如果弓身不够韧，射出去的箭也是软的。”
说到这里，凯伦再次看了雷恩一眼。
“看来，你在《黑岩呼吸法》上，已经摸到了第二阶段的门槛。比我想像的要快得多。”
雷恩保持著沉默，只是微微低头表示谦逊。
他知道在凯伦面前，过多的解释反而显得虚偽。
“別骄傲。”凯伦重新握紧韁绳，“虽然你的进步速度很快，但我也见过更多比你更快掌握呼吸法的天才，只是他们大多数后来便......”
凯伦说到这，忽然停顿了下来，没有继续往下，又开始谈论关於雷恩的事情。
“你现在还只是开始。要把骨头练得像钢一样硬，同时也要像弓一样柔韧，你还有很长的路要走。至於你之前说过的座狼王……”
听到这个词，雷恩的心臟忽然又跳了一下。
“……那种东西，不是现在的你能碰的。”凯伦的声音冷了几分，“別被贪婪蒙蔽了双眼。猎人和猎物的身份，在荒原上隨时都会互换。”
“我明白。”雷恩平静地回答。
————
回到北境要塞时，天色已经接近黑夜。
隨著巨型绞盘缓缓转动，城门轰然关闭，將荒原的寒风隔绝在外。
要塞內部依旧灯火通明。
瓦伦带著士兵去军需处处理那些战利品，艾拉则一边抱怨著身上沾了豺狼人的血腥味，一边急匆匆地跑向澡堂——那是她作为半精灵最后的倔强。
雷恩没有去他们任何一个地方凑热闹。
他回到自己的石屋，反手关上门，將喧囂关在门外。
屋內很冷，壁炉里的炭火早就熄灭了。
雷恩没有急著生火。
他坐在床上，解下腰间的长剑，拿出一块亚麻布，开始缓慢地擦拭剑身。
剑刃似乎因为雷恩今天堪称暴力的战斗，又钝了一些。
“这就是代价。”
雷恩的手指抚过铁器。
今天的战斗，虽然看起来是他单方面的碾压，但实际上雷恩也花了不少力气。
他回想起那一缕银白色的毛髮。
【座狼王】。
只要杀了它，取得尖牙和秘银粉，就能满足进化那个古怪圆球的条件，也能知道那个所谓的锚点到底是什么。
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