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艾瑞克跟在队伍身后，脚步渐渐沉重。
他已不知自己走了多久，只觉得烈日仿佛从天穹中生出触鬚，一寸寸烤炙著肌肤、灼烧著喉咙。
他的斗篷早已被汗水浸湿，又被风乾，结出一层盐霜似的白痕。
嘴唇乾裂得发疼，舌头像刀片似的在口腔里翻卷。
他试著咽一口唾沫，却发现嗓子干得像风化的岩石，连一丝湿润都没有。
回头望去，身后是漫天黄沙，裸露的石脊像风中残骨，苍白又孤立。
低头看向脚下，沉陷的脚印刚被风吹散，就迅速消失不见，仿佛他们从未踏足此地。
他终於忍不住开口，声音嘶哑得几乎听不清：“我们就这样走下去？没有目的地，也没有方向？”
队伍前方，坐在沙兽上的阿布·纳赫缓缓回过头，他没有恼怒，只是看了艾瑞克一眼，目光里藏著几分见惯了的疲惫与宽容。
“你觉得我们是在漫无目的地走？”
艾瑞克点点头，额头的汗水顺著眉骨滑下，在乾燥的脸颊上留下一道盐痕。
“是啊，我们在消耗自己。如果这是幻境，敌人早该出现了。”
阿布·纳赫没有立刻回答。
他缓缓转过身，拍了拍身下沙兽的脖子，那生物发出一声低沉的鼻音，沙蹄陷进柔软的沙地，停了下来。
其余几名商队成员也跟著驻足，有人擦著额头的汗，有人翻看水囊，没人敢出声。
这片刻的停顿，像一颗钉子，把艾瑞克的疑问钉在了沉默里。
阿布·纳赫这才慢慢开口，语调低沉，却带著不容置疑的力量：“年轻人，你知道千面幻境最初是为何而建吗？”
艾瑞克点头：“为了磨练军队，提高士兵的战斗力。”
“没错。”阿布·纳赫的声音在风沙中迴荡，“幻境之城，千面之地。”
每一层幻境都由意志与记忆构建，敌人亦虚亦实，变化莫测。
只有击溃敌人、击穿幻象，才能前往下一层。
“所以，”艾瑞克喉咙干得发疼，还是硬著头皮问，“我们现在是在等敌人？”
阿布·纳赫点了点头，语气平淡：“你不傻。”
他从水囊中抿了一小口水，立刻盖紧盖子，珍惜得像是在喝琼浆玉液。
“每一层的敌人都不一样。”
有的藏在村庄里，有的偽装成旅人，还有的躲在风里、沙里，甚至我们自己的影子里。
“而这层幻境，”他抬手指向头顶永不落幕的烈日，“太热，太干，太安静。”
这说明敌人不急著动手，它在等我们脱力、烦躁、口乾舌燥，等我们意志崩溃。
“那我们就这么耗著？”艾瑞克难以置信地看著他，声音里满是焦躁，“耗到我们都变成风乾的尸体？”
阿布·纳赫苦笑著摇了摇头，皱纹深刻的脸上，笑容像一道沙漠的裂缝。
“耐心，艾瑞克。战爭有时不在战场开始，而是在等待中开始。”
懂得等待，是士兵的第一课。
幻境里的敌人都是狡诈的猎人，你越躁动，它越安稳；你越沉稳，它越难忍。
他眯起眼睛望向远方：“我不確定它藏在哪，也许在地下，也许在天上，但它一定在看著我们。”
我们越接近极限，它就越急迫。
敌人最大的弱点，就是他们也熬不住长久的沉默与期待。
艾瑞克沉默了，他想起训练场上的每一次拼杀，那些都只是为了磨练技术和反应。
直到此刻他才明白，真正的战斗，有时不是拼剑流血，而是熬，是坚持。
这是一种不被幻境蛀蚀灵魂与心志的等待能力。
他低下头，从水囊中小心倒出一滴水，润了润乾裂的唇角，立刻盖紧瓶塞。
“抱歉，我太急躁了。”他轻声说，“我会忍住的。”
阿布·纳赫望著他，淡淡一笑：“不用道歉。”
这种热，这种渴，这种无边无际的沉默，就算最沉稳的战士也会迷失。
你没有疯，已经胜过一半人了。
“不过，”他拍了拍腰侧的皮袋，语气多了几分郑重，“下次发问时，少张嘴，多用心。”
幻境有时不靠力量通关，靠的是你看见別人没看见的东西。
艾瑞克点了点头，重新振作精神，跟上队伍。
这一次，他不再急於求成，反而將视线放远，留意著每一处地形、每一阵风向和每一丝细微的沙波异动。
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