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“不半夜跑，等天亮让人抓回来？”
眾人七嘴八舌，越说越热闹。
消息传到柳家，柳家婆娘一拍大腿：
“哎呀，我就说那周贵不是什么老实人！你们还记得不，开春他在县城茶摊跟元家的人说话，我男人亲眼看见的！”
“元家？哪个元家？”
“还能是哪个，元茂元老爷唄！那元家是什么人家？村里的地一小半姓元！他周贵一个长工，跟那种人说话，能有什么好事？”
眾人恍然大悟，纷纷点头。
於是到了下午，流言又换了个版本。
“听说了吗？那周贵早就跟元家勾搭上了，这次跑，八成是投奔元家去了！”
“那牛呢？牛也带走了？”
“废话，那是投名状！把李家的牛牵去孝敬元老爷，好换个差事！”
“那傻儿子呢？”
“顺带的唄。”
有人提出疑问：
“可李老爷对周贵不薄啊，十几年的恩情，他就这么走了？”
那被问的人冷笑一声：
“恩情？李老爷是快死的人了，他一死，那周贵一个长工，在那家能待得住？孙氏那嘴，能饶得了他？早走早好，人之常情。”
眾人听了，都默默点头，觉得这话在理。
於是到了傍晚，流言已经彻底定了型：
周贵忘恩负义，勾结元家，半夜拐牛逃跑，李老爷气得嘴歪眼斜，那傻儿子也跟著跑了，李家算是倒了血霉。
没有人知道，村外那条土路上，从昨夜到现在，根本没有新牛蹄子印往外走。
也没有人往眉尺山的方向去看一眼。
……
眉尺山。
林子很密，太阳照不进来，到处都是潮湿的腐叶味。
贵迟扛著一卷草蓆，一步一步往上走。
六岁的身体，扛著个成年男人，本该吃力得很。但踏进胎息之后，身轻力大，这一路走来，那草蓆扛在肩上，並不比背一袋粮食重多少。
水牛跟在后头，背上驮著两个麻袋。一袋麵粉，一袋米。锅碗瓢盆掛在两边，叮叮噹噹地响。柴刀锄头插在麻绳里，一晃一晃的。
贵迟走得不快，是山路难走。荆棘密布，乱石横生，得绕过那些地方。
走了一个多时辰，他停下来。
前面是一片坡地，地势高，背靠山壁，面朝东南。
阳光从树缝里漏下来，正好照在这里。几棵老松歪歪扭扭地长著，地上铺满了松针。
贵迟把草蓆放下，拿起锄头。
胎息一层的力气，挖起坑来比他想得快。一口气挖下去，不用歇，那坑很快就有了形状。水牛趴在一旁，甩著尾巴看他挖。
小半个时辰，坑已经齐他头顶深了。
他停下来，把周贵从草蓆里抱出来，放进坑里。
月光从树缝里漏下来，照在周贵脸上，照得那张脸白白的。贵迟蹲在坑边，看著那张脸，看了很久。
然后站起来，开始填土。
一捧一捧的土落下去，落在周贵身上，落在他脸上，把他盖住。
填完了。他把土拍实，在坟前立了块木板。板上用柴刀刻了几个字。
“先考周贵之墓”
下面一行小字。
“子贵迟立”
……
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