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苏婉清点头，在旁边的绣墩上坐下。
她伸出手，手指搭在周老翁腕上。皮肤很凉，脉搏沉细而涩，像有什么东西堵住了。她凝神细听，指尖能感受到血液流动的微弱震颤，以及深处那种淤塞的滯重感。
片刻，她收回手。
“老先生此病，属寒湿痹阻，气血不通。病在膝，根在肾阳不足，加之经络瘀滯，寻常温经散寒之法已难奏效。”她声音清晰，“需內外兼治，针药並用，且治疗需依时辰而行，错则效减。”
周茂忍不住问：“怎么个治法？”
苏婉清打开药箱，取出一卷羊皮，展开——上面画著详细的人体穴位图，標註著密密麻麻的小字。她又取出一张纸，上面写著药方：“外治：每日辰时、申时各施针一次，取阳陵泉、足三里、血海等穴，配合艾灸。內服：桂枝附子汤加减，但其中三味药需特殊炮製——附子需用童便浸七日，再以薑汁炒；川乌需与甘草同煎三时辰，去其毒性；细辛需用蜜炙，减其燥烈。”
她指著药方上的字：“这些炮製之法，是我师门秘传，旁人若不知，药效减半不说，还可能伤人。”
周茂接过药方，看了几眼，眉头皱得更紧。
周老翁却眼睛一亮：“姑娘师承何处？”
“山野之人，不提也罢。”苏婉清收起药箱，“老先生若愿治，我现在便可施第一次针。但有一言在先——我施针时需专心，不能有旁人打扰。且治疗后，老先生会有短暂剧痛，那是瘀血化开的徵兆，不必惊慌。”
周老翁点头：“请姑娘施针。”
苏婉清让管家取来热水净手，又点燃一支艾条，让空气中瀰漫开艾草特有的苦香。她取出银针，针尖在烛火上掠过，发出细微的嗤声。
周茂退到一旁，眼睛紧紧盯著。
苏婉清掀开毛毯，露出周老翁的双膝——膝盖肿胀，皮肤发亮，能看到青紫色的血管。她手指在膝盖周围轻轻按压，寻找穴位，指尖能感受到皮下的硬结和肿胀处的温热。
然后，下针。
第一针，阳陵泉。
针尖刺入皮肤时，周老翁身体一颤，但没出声。苏婉清手指捻转针柄，动作轻柔而稳定，针尖缓缓深入，直到某个位置，她停下，轻轻提插。
周老翁倒吸一口凉气，额头冒出冷汗。
“瘀血化开，会有些疼。”苏婉清声音平静，继续下第二针，足三里。
一针，又一针。
七根银针扎在膝盖周围，像细小的银星。苏婉清点燃艾条，悬在针尾上方，艾烟裊裊升起，带著温热的药气，渗入皮肤。
时间一点点过去。
花厅里很安静，只有艾条燃烧的细微声响，以及周老翁偶尔压抑的呻吟。阳光从窗欞照进来，在青砖地上投出斑驳的光影，光影隨著时间慢慢移动。
半炷香后，苏婉清开始起针。
针尖拔出时，带出少许暗红色的血珠。她用乾净的棉布擦拭，动作轻柔。周老翁长出一口气，脸上的痛苦之色明显减轻。
“感觉如何？”苏婉清问。
周老翁活动了一下膝盖，眼睛睁大：“疼……疼轻了！之前像有刀子在里面绞，现在……现在只是酸胀！”
周茂也凑过来：“爹，真的？”
“真的！”周老翁试著屈膝，虽然还是僵硬，但已经能活动，“姑娘真是神医！神医啊！”
苏婉清收起银针，声音依旧平静：“这只是第一次，缓解疼痛而已。若要根治，需连续治疗三月，每日不能间断。且治疗期间，需安静环境，不能受惊扰。”
“姑娘放心！”周老翁激动地说，“周家一定配合！茂儿，快去给姑娘安排住处，要最好的院子！”
周茂脸上堆起笑：“是，是。姑娘还有什么要求，儘管提。”
苏婉清沉默片刻，缓缓说：“我自幼隨母亲学医，施针时需母亲在旁，方能安心。听闻老先生府上……关押著一位苏氏妇人？”
周茂脸色一变。
周老翁也愣住：“姑娘是说……”
“那是我母亲。”苏婉清声音低沉，“她因故被关，我心绪不寧，施针时难免分神。若老先生想早日康復，还请將我母亲接出，安置在府外清净小院，我每日诊治后前去探望，既能安心，也不耽误治疗。”
花厅里安静下来。
艾烟的余味还在空气中飘荡，混合著檀香和药草气。阳光照在青砖上，能看见浮尘在光柱里缓缓旋转。
周茂脸色变幻，看向父亲。
周老翁沉吟片刻，嘆了口气：“原来如此……茂儿，去把苏夫人请出来，安置在东街那个小院。派两个稳妥的僕妇伺候，不可怠慢。”
“爹！”周茂急了，“那苏婉清她……”
“闭嘴！”周老翁呵斥，“我的病要紧！再说了，这位姑娘医术高明，若能治好我，便是周家的恩人。她的母亲，自然要以礼相待。”
周茂咬牙，但不敢违逆，只能低头：“是。”
苏婉清行礼：“多谢老先生。明日辰时，我会再来施针。”
她提起药箱，转身离开。
管家送她到门口，马车已经等著。她上车，车帘落下，隔绝了外面的视线。马车启动，车轮声再次响起。
车厢里，她摘下面纱，长长吐出一口气。
后背已经被冷汗浸湿。
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东街小院。
院子不大，但很乾净，青砖铺地，墙角种著一丛竹子，在晚风中沙沙作响。正屋里点著油灯，昏黄的光从窗户透出来，在院子里投出温暖的影子。
苏婉清推开院门。
屋里，一个穿著粗布衣衫的妇人正坐在桌边，听到声音抬起头——正是苏母。她比前几日消瘦了许多，脸色苍白，但眼睛还亮著。
“娘！”苏婉清快步上前，声音哽咽。
苏母站起来，颤抖著伸出手，抚摸女儿的脸：“清儿……真的是你？他们说你……说你……”
“我没事。”苏婉清握住母亲的手，触感冰凉而粗糙，“娘，我们暂时安全了。周家答应让我为您治病，您就住在这里，我每日都会来。”
苏母眼泪流下来：“可是……周茂他……”
“他不敢。”苏婉清声音坚定，“周老翁的病非我不可治，在治好之前，他们不敢动我们。娘，您放心，我已经……找到了办法。”
她扶著母亲坐下，从药箱里取出一个油纸包，里面是几块还温热的糕点：“您先吃点东西。这些日子，您受苦了。”
苏母接过糕点，手指颤抖，咬了一小口，甜味在口中化开，混著眼泪的咸涩。油灯的光照在她脸上，皱纹深深，但眼神里重新有了光。
窗外，夜色渐浓。
竹影在墙上摇曳，像一幅流动的水墨画。
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绸缎庄，內室。
黎鸣旭坐在桌边，听著陈伯的匯报。
“苏姑娘已经將母亲接出，安置在东街小院。周家派了两个僕妇『伺候』，实为监视，但行动还算自由。周老翁今日施针后疼痛大减，对苏姑娘十分恭敬，周茂虽有不甘，也不敢违逆父亲。”陈伯说完，顿了顿，“公子，计划成了。”
黎鸣旭点头，手指在桌面上轻轻敲击。
油灯的光在他脸上投出跳动的影子，他的眼睛很沉，像深潭。
“危机暂时解除，”他低声说，“但並未根除。”
脑海中，天机的声音响起：“分析正確。苏婉清身份仍有暴露风险，概率31%。治疗结束后，周家可能再生歹意，概率68%。建议：利用此段时间，加速积累力量，或寻找彻底解决周家威胁的途径。”
黎鸣旭看向窗外。
夜色如墨，星辰稀疏。
远处，更夫敲梆子的声音传来——咚，咚，咚，咚。四更了。
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