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秦浩然跟著徐启回到雅间。徐启坐下，端起酒杯，抿了一口，忽然问道：“景行，你觉得此人如何？”
秦浩然沉吟片刻，谨慎答道：“周郎中言辞机敏，应对从容，是个有城府的人。”
徐启点点头，又摇摇头：“城府是有，但这城府，不是用来害人的，是用来防身的。他若真有坏心，今日就不会这般剖白心跡了。”
放下酒杯，嘆了口气，缓缓说道：
“这个周述，是个怀才不遇的人。他精通水利，当年在都水司时，治河疏浚，建树颇多。
江南河堤溃决，他躬亲堤上，指挥堵筑，三昼夜不寐，终使决口合龙。漕运淤阻，他復规划疏浚，漕船得以通行无阻。其在工部数载，虽官居清寒，实为部中公认的能臣干吏。”
秦浩然静静听著。
徐启的手指轻轻敲著桌面：“可他有个毛病，不懂得变通。他做事，只认死理。河道该疏，他就疏。贪腐该查，他就查。不管对方是谁，不管背后站著谁，他都不给面子。”
“结果呢？得罪的人太多。那些被他查过的官员，那些被他驳过面子的权贵，联起手来参他。说他『刚愎自用』，说他『目无上官』，说他『行事乖张，有辱官箴』。他辩无可辩，就被调去了屯田清吏司。”
屯田清吏司，虽也是工部下属，却管的是屯田、耕牛、农具之类的事务，与水利疏浚相去甚远。
把周述这样一个治水专家调去屯田司，无异於把千里马关进磨坊里拉磨。
“一干就是八年。八年，纹丝不动。他的同年，有的已做到了按察副使。
他曾经的下属，有的已爬到了他头上。只有他，还在屯田司那个清閒衙门里，日復一日地熬著。”
秦浩然沉默了。
空有一身本事，却无处施展。满腹经纶，却只能对著屯田册簿消磨光阴。这种怀才不遇的滋味，比穷困更折磨人。
“所以他想投靠岳父？”
徐启点点头：“他想通了。光有本事不够，还得有人赏识，有人提携。否则，再有本事，也只能老死屯田司。”
他看著秦浩然，目光深邃：“景行，你觉得此事该如何解？”
秦浩然一怔。岳父这是在考他。
他低头沉思片刻开口：“小婿以为，此事关键在於两点，一是周郎中是否真有大才，二是他这刺多的毛病，能否化解。”
徐启微微頷首，示意他继续说。
“周郎中治水之才，岳父既已认可，想必不假。至於他『刺多』…小婿以为，这『刺』也分两种。一种是伤人的刺，一种是防身的刺。”
他抬眼看向徐启：“若周郎中的刺，只是得罪了那些贪腐之辈、庸碌之徒，那这刺，非但不是毛病，反而是长处。岳父若能用他，这些刺，便可成为岳父手中的利器，专刺那些该刺之人。”
徐启眼中闪过一丝讚许。
“至於他不懂变通…小婿以为，这不完全是坏事。治水疏河，本就是实打实的功夫，来不得半点虚的。
若他圆滑世故，反而未必能把河治好。岳父用他，只需给他指明方向，定好规矩，他自会不折不扣地去办。这种人，用好了，是得力干將。用不好，才是烫手山芋。”
徐启笑了：“说得好。那依你之见，该不该用他？”
秦浩然沉吟片刻，郑重道：“该用。但要用得有分寸。”
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