第425章 白綾一条，鴆酒一杯

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“不错，正是为了雨彤！”钱度答得斩钉截铁，话音未落又急急补上：“可陛下明鑑——刘文轩私德败坏、劣跡斑斑，本就是铁板钉钉的事！微臣没往他身上泼半点脏水，句句属实！”

“属实？”沈凡嘴角一扯，浮起一抹冷峭的笑，“那刘文轩压根没碰过扬州盐务半根指头，你为何偏要硬生生把他拖进这摊浑水里？”

“回稟陛下，罪臣是怕他死灰復燃！”钱度垂首叩地，声音发紧，“陛下既已知晓罪臣与周雨彤的私情，便该明白——为护住她，微臣甘愿背负构陷之名，毫无怨言。谁知刘文轩竟只落个致仕归乡，毫髮无损！”

“蛇若打不死，反噬必至。罪臣不得已，才借扬州盐案设局，务求一击毙命，永绝后患！”

“但请陛下垂察：罪臣所谋，自始至终只衝著刘文轩一人！家人无辜，从未牵连半分，请陛下圣裁！”

“你说的这些，朕信。”沈凡缓缓点头，旋即摇头，“钱度，你可知，错就错在——你把朕当成了你的刀？”

“微臣……惶恐不知！”钱度仍懵然不解，为何一纸詔令便將自己打入天牢。

若仅因刘文轩一事失宠，便是剐了他，他也断不信皇上会动真格。

“你拿朕当枪使。”沈凡眸光如刃，一字一顿。

“罪臣万死！”钱度浑身一震，冷汗霎时浸透后襟——这一句点醒梦中人，他竟踩中了帝王最忌讳的雷区。

“还有！”沈凡霍然起身，蹲身直视钱度双眼，寒声逼问：“扬州一趟，你到底吞了多少银子？还不从实招来！”

钱度连连磕头，额头撞得青紫：“陛下！微臣真没揣走一两啊！”

“事到如今，还想矇混过关？”沈凡目光如鉤，几乎要剜进他骨头缝里。

“开国初年，扬州盐税年入近六百万两；如今呢？一百多万两！单这一项，朝廷每年白白流走四百万两！

你交上来多少？国库四百万，內帑又四百万——加起来，不过两年盐税罢了……”

沈凡字字如锤，钱度面如金纸，冷汗顺著鬢角淌下，在青砖地上洇开深色水痕。

“钱度，还要朕替你数完吗？”他盯著对方，眼底冰封千里，“朕现在就想剥了你的皮，抽了你的筋！”

顿了顿，语气稍缓，却更令人胆寒：“念你过去確有几分功劳，只要你吐乾净，朕准你一家活命。”

至此，钱度再无侥倖，伏地颤声，將扬州所作所为尽数抖出：

“罪臣认罪！求陛下开恩，饶过家眷……

进扬州不久，罪臣便从贾道存手里强索白银百万两；

见盐商肥得流油，又接连向其余十二家伸手——多者逾百万，少者亦达五十万；

十三家合计，罪臣独揽八百万两！

后来李御史查抄，锦衣卫共起获一千二百万两，其中四百万被罪臣暗中截留，余下八百万，一半入国库，一半进內帑……”

沈凡越听越冷，指尖掐进掌心，咬牙切齿：“好一个钱度！朝廷与朕合计得八百万，你倒好，独吞一千二百万！

朕真想劈开你天灵盖看看——里头装的到底是胆，还是铁铸的贪魂？

一千二百万两，够国库吃两年！你竟敢一口吞下？

朕该夸你胃口惊人，还是该骂你——死不足惜！”

他长长吐纳，重新坐回椅中，声音沉如寒潭：“说，那一千二百万两，藏在哪了？”