第427章 围炉涮肉

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沈凡略一怔，侧过脸：“哟？你倒还惦著田埂上的苦日子？”

孙胜訕笑两声：“万岁爷取笑了。奴才打小在淮北討饭长大的，哪回不是饿得前胸贴后背？怎敢忘了那点冷暖？”

沈凡心头一动——宫里这些阉人，哪个不是被逼到绝路上，才割了命根子换一口活命饭吃？

念头一转，又牵出豫南那几十万流离失所的灾民，他当即起身，声音斩钉截铁：“孙胜，即刻传召內阁！擬旨：火速发往豫南，命巡抚朱开山——这个冬天，但凡冻死、饿死一人，朕拿他是问！秋税银子已入库，扬州抄没的赃银也到帐了，户部即拨五十万两，由右都御史沈超亲督，专办灾民棚屋与过冬棉衣，一针一线，不得糊弄！”

“万岁爷仁心盖世，尧舜禹汤加起来也不及您半分啊！”孙胜高呼一声，麻利转身去传旨了。

他前脚刚踏出殿门，御马监太监小福子便急步抢进来稟道：“万岁爷，皇商资格拍卖大会诸事已齐备，各地大贾也陆续抵京，只等您定个日子开锣！”

“三日后！”沈凡脱口而出。

小福子迟疑道：“可……万岁爷，瞧这天色，大雪怕是今明就到，不如延后几日？”

沈凡朗声一笑，摆手道：“雪大才好！围炉涮肉，烫壶热酒，热热闹闹地竞標，反倒更见真章！”

“奴才遵旨！”小福子见圣意篤定，不敢多言，躬身退了出去……

东华阁內，內阁首辅沈致远、吏部尚书周善寧、户部尚书郑永基正为扬州盐政焦头烂额，忽见孙胜匆匆而至。

待圣諭传毕，沈致远抚须长嘆：“陛下终於听进去了，心里装著黎庶呢！”

话音未落，他转向郑永基：“郑大人，眼下国库还有多少现银？”

郑永基答得乾脆：“扬州查抄四百万两，秋税入帐二百三十万两，合计六百三十万两整。”

周善寧却忽然蹙眉：“才这点？总觉得不对劲……”

他眯起眼，手指在案上轻轻一敲：“是了——扬州盐税，准是被人掏空了！”

见二人齐齐望来，他沉声道：“老夫记得清清楚楚：开国之初，扬州盐课年入六百万两；如今呢？郑大人上次奏报，只剩一百八十万两——这断崖似的跌法，底下不埋鬼，谁信？”

也就是说，每年至少有四百万两白银，被那帮盐商和盐道衙门的蛀虫悄悄吞进肚里、塞进私囊。

可眼下抄没出来的赃款，勉强只够填上一年的盐税缺口——两位大人，难道不觉得这事透著股子邪乎吗？”

周善寧话音刚落，沈致远二人顿时如梦初醒，脊背一挺。

“你这么一提，老夫倒真品出味儿来了！莫非那些盐商和盐官，还藏著更大的窟窿没掀开？”

念头一起，越想越觉不对劲。沈致远当即朝外扬声喝道：“来人！速备大轿——老夫即刻要赴刑部！”

话未落，人已快步迈出东华阁。

到了刑部衙门，沈致远说明来意，刑部尚书陈一鸣拱手道：“沈阁老亲自登门，倒省了下官明日早朝启奏。实不相瞒，刑部细查帐册后发现，盐商与盐道衙门的帐本早已被精心涂改、层层遮掩。依老臣推断，这笔被隱匿的黑银，怕是不下千万两！”