第427章 围炉涮肉

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“竟敢私吞如此巨款？”沈致远心头一震，脱口而出。

须知国库全年岁入，尚不足六百万两。

而单是扬州一处盐务，就悄无声息地吞掉了比国库还多的银子——他如何不骇然？

陈一鸣苦笑著摇头：“户部每年只收一百多万两盐税，这局面，可不是一朝一夕的事。自先帝登基起，盐课便常年徘徊在二百万两之下。其中猫腻，根本不用细查，明眼人都看得见。”

听他这般一说，沈致远才缓缓点头，隨即道：“烦请陈尚书將刑部已审结的案卷调来，老夫想亲眼看个明白。”

“阁老言重了！”陈一鸣立刻命人取来厚厚几摞卷宗，一一摆在沈致远面前。

他一页页翻看，眉头越锁越紧，脸色越来越沉，末了“砰”一声拍响案桌，怒不可遏：“怪道我大周赋税年年缩水！这群吸髓噬血的硕鼠，真该剥皮抽筋，千刀万剐！”

陈一鸣忙劝：“阁老息怒。明日早朝，下官定当面奏天子，彻查到底，揪出幕后主使，逼他们把吞下的银子，连本带利，一文不少地吐出来！”

沈致远这才压下火气，又细细叮嘱了几句，方起身告辞。

刚跨出刑部大门，忽闻墙角两名小吏正压低声音嘀咕：

“喂，听说没？三天后，泰安酒楼要开皇商资格竞標大会！”小吏甲凑近道。

小吏乙一愣：“这消息打哪儿来的？我怎么半点风声都没听见？”

小吏甲瞪圆了眼：“满京城都传遍了！今儿上午，御马监掌印太监福公公亲自出宫放的话！再说了——你没发觉，这几日京城里突然冒出来多少锦袍玉带的阔商？”

小吏乙略一回想，点头道：“还真是……莫非这些人，全都是衝著皇商名头来的？”

“可不就是！”小吏甲一拍大腿，“我听可靠消息说，光是进场竞標的资格，就得先交五万两银子！”

“嘖——”小吏乙倒吸一口凉气，“张口就五万？”

“这还算少的！”小吏甲咧嘴一笑，“丝绸、茶叶这两块的竞標门槛，已经抬到二十万两了！”

小吏乙惊得合不拢嘴：“这不是明抢么？那些富商，还真肯掏？”

“你啊，还是不懂其中的油水！”小吏甲晃著脑袋笑，“能给宫里供奉、给天子办事，那是几辈子修来的脸面！更別说有了这块金字招牌，走到哪儿不是官府捧著、衙役让道？少受多少盘剥？一年省下的打点银子，轻轻鬆鬆就过几万两！”

“可这也太狠了！”小吏乙仍皱著眉，“光是资格费就二十万，真拍下来，还不得砸出天价？他们图什么回本？”

小吏甲不以为然地摆摆手：“回本？那是小意思！往后挣的，怕是十倍、二十倍都不止！”

小吏乙直勾勾盯著他，等下文。

小吏甲清了清嗓子，压低声音道：“你琢磨琢磨——天子用的东西，跟寻常货色，能是一回事儿吗？”