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第146章 他杜延霖，究竟是诸葛亮，还是司马懿！
方钝一番陈奏完毕，嘉靖帝良久沉默不语。
帘后，那玄色的身影仿佛凝固了。
连这那细微的、带著压抑怒意的呼吸声似乎都消失了。
方钝匍匐在地，额头抵著冰凉的金砖，花白的鬢角已被汗水浸透。
他没有抬头，也不需要抬头。
嘉靖久久无语，方钝也久久无语。
终於，方钝动了。
他轻轻笑了笑，然后缓缓地脱下自己的官帽，花白的髮髻暴露在昏暗的光线下，几缕碎发散落下来，贴在汗湿的鬢角，更添几分苍凉。
“陛下————”方钝开口了：“臣————老了。”
他微微闔上眼瞼，似乎在回忆，浑浊的眼中似有水光闪动：“可臣还记得，嘉靖元年，陛下初登大宝，英姿勃发，志在澄清玉宇。那时河南大水，饿殍载道，浮尸塞河，千里哀鸿————臣那时不过河南內黄县一介微末知县，终日埋首於钱粮薄册，眼见乡亲父老在滔天浊浪中挣扎呼號，心如刀绞，却————却束手无策啊————”
两行滚烫的热泪，混著额角的汗水，滑过方钝的脸颊，滴落在地：“陛下！您那时亲发上諭，严斥地方官吏怠惰，破格启用能员干吏，更亲自过问賑灾钱粮，押送钦差星夜兼程！”
“臣记得清清楚楚，那年冬至，寒风刺骨，臣在泥泞不堪的灾民棚户间奔走发放稀粥，忽见驛道之上，旌旗招展！是陛下您————派了內侍，押著內帑银两和宫中节省下来的木炭衣物，星夜驰援！灾民们跪倒一片，哭声震天，口呼万岁，把臣————也唤作青天”————”
方钝声音哽咽：“然臣於百姓，未有寸功，安敢担青天之称？但臣谨记，为官一任，当造福一方。纵然位卑如尘，亦当效法古之循吏，为陛下守一方水土，为黎庶，谋一粟一衣之安！”
方钝再次深深叩首：“陛下待臣，亦是恩重如山！犹记臣调任户部尚书前夕，陛下於西苑召见，亲赐臣貂裘一领，言道：北地风寒，方卿保重，莫负朕望。”————那貂裘，臣至今珍藏，每逢冬寒，披之於身，暖意直达肺腑，更暖在心头！臣————臣无时无刻不感念陛下之恩！臣常思，纵使肝脑涂地，亦难报陛下知遇之恩於万一！”
“然————臣无能！”方钝的声音陡然拔高：“臣罪该万死！”
“陛下信重，付臣以度支重任，期臣为社稷守財，为黎民谋食！臣夙夜忧勤，战战兢兢，不敢有丝毫懈怠。然臣————臣才疏德薄，德不配位！掌户部以来，国事日渐蜩螳。太仓————太仓年年入不敷出，只能寅吃卯粮，臣————臣却束手无策，回天无力！！”
他抬起头，涕泪纵横：“今三省大旱，饿殍枕藉，易子而食！太仓银库，跑马可过！常平仓廩，空空如也！
臣————臣手捧空钵，面对百万嗷嗷待哺之生灵，竟————竟无粒米可施，无寸布可济！陛下！臣愧对您赐予的这顶乌纱！愧对內黄县当年灾民唤的那一声青天”！臣————心如刀绞，夜夜难眠，只觉这乌纱重如泰山，压得臣脊樑欲断，压得臣————无顏立於天地之间！”
方钝將那顶摘下后一直放在身前金砖上的乌纱帽，极其郑重地、高高举过头顶，垂首道：“臣方钝，自正德十六年以来，蒙圣恩三十余载，自问清慎勤勉，未敢贪墨一钱，未敢瀆职一事。然————空怀报国之心，实无济世之力！空有守財之责，却坐视国库空虚！空负黎民之望，竟眼看饿殍盈野！臣————臣心力交瘁，才德俱亏，实已————实已不堪此位！
再踞户部堂官之职，徒耗俸禄，徒误国事，徒增臣之罪孽，更————更负陛下殷殷之託！”
他深吸一口气，仿佛用尽了最后一丝气力，声音低沉下去：“臣————恳请陛下！念在臣侍奉多年，尚有寸心赤胆，容臣————告老还乡！让位於贤能！臣————愿以此老迈之躯，此戴罪之身，换得陛下另择柱国之才，主持度支，或可————
或可解此燃眉之急，救得一方百姓於水火！陛下！臣————万死叩请————乞骸骨！”
方钝语毕，玉熙宫內一片死寂。
徐阶的袖袍微微颤动，眼眶瞬间红透。
吴山死死咬住下唇，齿间渗出血腥。
就连严嵩身后跪著的吴鹏等人，亦觉喉头哽咽，急急垂首掩饰。
这一刻，满殿朱紫，无不惻然。
谁都知道，方钝的辞官，绝不仅仅是因为眼前的国库空虚和灾情惨烈！
他这是要以自身辞官，主动担下海瑞那封字字见血的奏疏中所指责的未能推广”番薯之失！
杜延霖、欧阳必进提前一年上表请求推广番薯，朝廷却未能重视，以致错失良机。
如今灾情如火，饿殍盈野，朝廷总得给天下一个交代！
而方钝此刻自请辞官，自诉德不配位，其意已是昭然—他方钝，这位掌管天下钱粮的户部尚书，甘愿成为朝廷给出的那个交代！
而这，更是一场无声的交换！
他刚刚保荐了杜延霖！方钝这是在用自己头顶的乌纱，更是以一生清名功业为注，为杜延霖铺路，为大明，为苍生，换一个可能！
帘幕之后，依旧是久久未有声息。
但那玄色的身影，似乎极其轻微地晃动了一下。
良久，嘉靖帝的声音远远传来，带著一丝不易察觉的喟嘆，低沉而缓慢：“卿之心跡，朕————知之矣。”
皇帝缓缓抬手，指向方钝高举的乌纱：“卿执意如此，朕————准了。”
“谢陛下隆恩！”方钝声音哽咽，再次深深叩首。
“卿去之后，户部重责，关乎国脉。谁可继之，担此千斤重担？”嘉靖的声音恢復了惯有的深沉。
方钝保持著叩首的姿態，略作沉吟，奏道：“启奏陛下。臣以为，现任仓场总督、户部右侍郎高耀持身谨严，精於钱穀，堪当此任。”
“高耀————”嘉靖帝低声重复这个名字，似乎在记忆中搜寻印证。
片刻后，他微微頷首：“高耀刚正，朕亦有所耳闻。既为卿所荐，必有其能。”皇帝不再犹豫，声音陡然转厉，带著不容置疑的决断：“黄锦！擬旨！”
“奴婢在！”一直屏息凝神的黄锦，立刻躬身趋前。
“其一：户部尚书方钝，久歷部务，夙夜在公，虽勉力支撑，然终难挽颓势。今三省告急，度支维艰，国库空虚，黎庶倒悬。此皆主事者之责也！念其年高体弱，积劳成疾，赦免其罪，特恩准致仕归养，赐金百两，驰驛还乡，沿途地方悉心照料。所请，照准！”
“其二：著升仓场总督、户部右侍郎高耀为户部尚书，即刻到任视事！望其恪尽职守，清慎勤勉，不负朕望！”
“其三：河南兰阳县知县海瑞、浙江提学副使杜延霖，著即开缺，暂解本任。命其二人即刻交割印信、公务，星夜兼程，赴京述职！沿途驛站务必妥为供应，不得延误！”
徐阶闻言，不由得心神剧震，隨即涌起一股难以言喻的激盪。
方钝以辞官担责，竟真地为杜延霖铺就了一条直通御前的路！
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