第222章 澳洲初探，奇异的大陆

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就在天工院为了“飞天”而昼夜不息之时，一支庞大的舰队，正航行在浩瀚无垠的南大洋上。

这支舰队由三艘全新的“始皇”级柴油动力战列舰，和十余艘补给舰、勘探船组成，被命名为“南洋舰队”。它的总指挥，是海军大將周勃的得意门生，年富力强的蒙毅。

他们的任务，只有一个：根据太傅楚中天提供的海图，找到那片传说中物產丰饶，但却从未有文明踏足的“澳洲”大陆。

经过长达三个月的航行，他们穿越了风暴肆虐的赤道无风带，见识了海中巨兽鯨鱼的庞大，也经歷了数次险些迷航的危机。终於，在所有船员的淡水和食物都快要耗尽的时候，瞭望手那嘶哑而又欣喜若狂的吼声，从主舰“扶苏”號的桅杆顶端传来。

“陆地！前方有陆地！”

蒙毅猛地从海图室衝到甲板上，举起手中的“千里镜”，望向远方。

海天相接之处，一条长长的，呈现出暗红色的海岸线，渐渐清晰起来。那不是海市蜃楼，而是真真切切的陆地！

“靠过去！全舰队缓速前进，勘探船在前，注意测量水深！”蒙毅压抑住內心的激动，沉稳地发布著命令。

隨著舰队的靠近，这片陌生大陆的面貌，也越来越清晰。

与大秦本土或者黄金之州的鬱鬱葱葱不同，这里的植被呈现出一种奇异的灰绿色，许多树木的树皮都像是被火烧过一样，呈现出焦黑色。空气中瀰漫著一股桉树叶独有的，略带刺激性的清香。

舰队在一处水深合適的巨大海湾下锚。蒙毅没有贸然登陆，而是先派出了数艘小船，由装备了火銃的神机营士兵护卫著，对海岸进行初步侦查。

一个时辰后，侦查小队返回，带回了令人震惊的消息。

“將军！这片大陆……太奇怪了！”一名小队长脸上还带著未消的惊奇，“我们看到了一种……一种长著老鼠头，却用两条腿站著跳著走路的怪兽，肚子前面还有一个口袋，小怪兽就装在口袋里！”

“还有一种长在树上的，像熊一样的懒东西，一天到晚抱著树睡觉！”

“最奇怪的是，我们在一条小河里，看到了一种长著鸭子嘴，浑身是毛，还会下蛋的怪物！”

听著士兵们七嘴八舌的描述，蒙毅和一眾將领面面相覷，都觉得匪夷所思。

什么玩意儿？

用腿跳的老鼠？长在树上的熊？会下蛋的毛茸茸的鸭子？

这听起来，简直就像是乡野村夫酒后胡言乱语编出来的神怪故事。

“你们都看清楚了？没有眼花？”蒙毅皱著眉头问道。

“千真万確！我们还活捉了一只！”小队长说著，让人抬上来一个大笼子。

笼子里，一只半人高的动物正惊恐地蜷缩在角落。它確实长著一个酷似硕鼠的脑袋，两只前爪短小，两条后腿却异常粗壮有力。当士兵用长矛捅了捅它，它立刻人立而起，用两条后腿在笼子里惊慌地蹦跳著。

所有人都围了上来，发出一阵阵惊嘆声。

“天！还真有这种东西！”

“这玩意儿……能吃吗？”一个伙夫模样的人下意识地问道。

蒙毅哭笑不得，他挥了挥手，让人將这只“跳鼠”抬下去好生看管，然后对隨行的华夏学宫学者说道：“李博士，看来太傅所言不虚，这片大陆，確实是一个全新的世界。接下来，就要辛苦你们了。”

那位姓李的学者，是李斯的远房侄子，博闻强记，对格物之学尤为痴迷。他扶了扶眼镜，激动地说道：“將军放心！这正是吾辈学者的毕生所求！我等定要將这片大陆的动植物，山川地理，全都记录下来，载入我大秦的博物志！”

接下来的一个月，南洋舰队以此海湾为基地，开始了对这片“澳洲”大陆的初步探索。

他们很快就发现，这里简直就是一个光怪陆离的生物博物馆。

士兵们给那些前所未见的动物起了各种简单直接的名字：用后腿跳的叫“袋鼠”，抱著树睡觉的叫“考拉”，鸭子嘴的怪物叫“鸭嘴兽”。他们还发现了体型巨大，不会飞的“巨鸟”（鴯鶓），以及一种叫声如同鬼魅般悽厉的黑色小兽（袋獾）。

这个世界的生態法则，似乎与他们所熟知的完全不同。

除了奇异的动物，他们也与这片大陆的原住民发生了接触。