第409章 京华夜，故人局

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大兴，京城。

夜色如墨，泼洒在鳞次櫛比的屋脊之上，將这座帝国的权力中枢，笼罩在一片沉寂而又压抑的黑暗之中。

户部侍郎府，书房。

许清坐在堆积如山的奏章和卷宗之后，指间捻著一支半旧的狼毫笔，眉头紧锁。烛光映照著他那张过分年轻却又带著与年龄不符的疲惫与沧桑的脸，愈发显得苍白。

他已经在这方小小的书房里，枯坐了三个时辰。

桌案上摊开的，是刚刚加急送来的军费核销文书，以及一份份触目惊心的阵亡將士抚恤名单。每一个硃笔勾画的名字背后，都曾是一个鲜活的生命，一个破碎的家庭。

空气中瀰漫著浓郁的墨香和纸张特有的陈旧味道，混杂著一丝若有若无的血腥气，那是从战场上浸染了军报，跨越千里，传递到这间书房里的。

许清揉了揉发胀的眉心，只觉得疲惫，如同潮水般汹涌而来。他下意识地抬起头，目光越过跳动的烛火，落在了对面墙壁上悬掛著的一幅字上。

那幅字写得並不算顶尖，笔锋尚显稚嫩，却带著一股少年人特有的、不肯向世俗妥协的锐气与风骨。

——慎独。

这是五年前，苏铭在琼林宴后，赠予他的。那时的他们，一个是新科进士，一个是翰林编修，意气风发，都以为凭藉胸中所学，便能澄清玉宇，还天下一个朗朗乾坤。

可五年过去，那份曾被他们视若珍宝的赤子之心，早已被京城这潭深不见底的浑水，冲刷、磨礪得变了模样。

一个流放北疆，生死未卜。

一个……则学会了將所有的锋芒与稜角，都深深地埋藏在温润如玉的表象之下。

许清的目光在那两个字上停留了很久，久到烛火都发出了一声轻微的“嗶剥”炸响。他的思绪，仿佛被这声轻响牵引著，瞬间倒流回了那个让他永生难忘的、血色黄昏。

……

五年前，京城，西直门。

官道两旁，人头攒动，摩肩接踵。百姓们像是赶一场热闹的集会，脸上带著好奇、幸灾乐祸等种种复杂的神情，对著囚车队伍指指点点。

许清就混在这拥挤的人潮之中。他穿著一身洗得发白的粗布短衫，头上戴著一顶压得极低的斗笠，將自己那张在官场上已小有名气的脸，藏在阴影里。

他只是一个看客，一个无能为力的看客。

“来了！来了！”

人群中不知是谁喊了一声，前方瞬间骚动起来。

许清踮起脚尖，拼命地朝前望去。

他看见了。

他看见了那个曾与他月下对酌，激昂文字，指点江山的挚友。

苏铭穿著一身早已被血污浸透的囚服，手腕和脚踝上都戴著沉重而冰冷的铁製枷锁。那枷锁在石板路上拖行，发出一阵阵刺耳的摩擦声。

他的头髮散乱，脸上、身上遍布著鞭挞的伤痕，有些地方甚至皮开肉绽。

可即便是这样，苏铭的脊樑，依旧挺得笔直。

他没有低头，没有哀嚎，甚至没有去看周围那些向他投掷烂菜叶和石子的百姓。他的目光平静得如同一潭深水，穿过喧囂的人群，望向了遥远的、被夕阳染成血色的北方。

那一刻，许清只觉得一股热血直衝头顶，他几乎要控制不住地衝出去，去告诉所有人，这个人是冤枉的！他不是什么通敌的罪臣，他只是……挡了某些人財路的绊脚石！

然而，他的手臂却被一只更有力的手死死地攥住了。

“许大人，冷静！”

拉住他的，是他的老师，国子监司业刘文渊派来的心腹幕僚。幕僚的声音压得极低，却带著不容置疑的力量。