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这一日，张府门前车马络绎。
张康的夫人常氏设宴，说是前几日往城郊宝华寺为夫君仕途祈福，归来后感念菩萨庇佑，特备素斋，邀请几位官员內眷同享。
帖子递出去时，满城已隱隱有风声——张康即將復任巡检司右司阶。
这节骨眼上的宴请，谁都知道意味著什么。
几位夫人接了帖子，各自盘算一番，都欣然前往。
一来给张夫人做脸，二来也为自家夫君多结一份善缘。
官场上的事，说不准哪日就用得上谁。
一顿素斋，几句笑语，换个人情往来，值当。
张府二进的厅堂里，摆了四桌席面。
青瓷碗碟，乌木箸，素菜做得精致，豆製品雕成鱼虾模样，几可乱真。
常氏今日穿了件簇新的沉香色织锦长袄，领口镶著一圈灰鼠毛，衬得面色红润，眉眼间都是压不住的喜气。
“张夫人这衣裳真好看，这料子怕是扬州府都寻不出第二匹来。”
“可不是，妾身瞧著这绣工，倒像是苏州那边的手艺。”
“要我说，还是张夫人气色好，定是菩萨保佑，张大人眼看就要高升了。”
眾夫人你一言我一语，奉承话像流水似的淌过来。
常氏面上含笑，一一应著，眼底那点得意藏都藏不住。
她嫁进张家这些年，一直不冷不热地过著。
今日这一遭，才算真正尝到了风光的滋味。
午膳用毕，已是未时。
常氏起身，笑著道：“后园那几株腊梅开得正好，诸位若不嫌弃，隨我去走走，赏赏花，消消食。”
几位夫人对视一眼。
这个时辰，按理说该告辞了。
可张夫人盛情相邀，不好驳了面子。
左右不过是逛一圈，耽误不了多少工夫。
便都笑著起身，隨常氏往后园去。
腊梅確实开得好，疏疏落落几枝，金黄的花瓣在冬日的薄光里泛著蜡样的光泽。
眾夫人沿著石子路缓行，有一搭没一搭地夸著花好、园子精致。
有人开始心不在焉。
刘主簿的夫人悄悄扯了扯身边周司仓夫人的袖子，压低声音道：“周姐姐，这都逛了一圈了，咱们是不是该……”
周夫人微微摇头，示意她稍安勿躁。
就在这时，一个丫鬟匆匆跑来，在常氏耳边低语几句。
常氏脸色微变，对眾夫人歉然道：“对不住，小孩子哭闹著要寻母亲。我去去就来，诸位先在这边喝茶歇息，可好？”
说罢，也不等眾人回应，便隨那丫鬟匆匆离去。
早有僕妇上前，將眾夫人引至旁边的暖阁。
暖阁里炭火烧得正旺，几案上摆著茶盏、点心。
僕妇们手脚麻利地斟上茶，陪笑道：“这是我们老爷千方百计寻来的好茶，说是新品种，稀罕得很。夫人们尝尝。”
眾夫人端起茶盏，心不在焉地抿了一口。
茶確实好，可谁还有心思品茶？
刘主簿的夫人放下茶盏，起身道：“时候不早了，妾身家中还有事，便先告辞了。烦请通稟张夫人一声。”
她话音刚落，门口那个一直垂首立著的僕人抬起头来，笑了笑：“夫人且慢。我们夫人说了，她去去就来，还请夫人们稍候片刻。”
刘夫人一怔，旋即道：“不必了。妾身改日再来叨扰。”
她说著，便要往外走。
那僕人往前一步，堵在门口。
脸上仍掛著笑，声音却淡了几分：“夫人，还请稍候。”
刘夫人脸色微变。
其他几位夫人交换了一个眼神，隱隱觉出不对。
周司仓的夫人站起身，开口道：“张夫人有事，我们改日再来便是。你这样拦著，是什么意思？”
那僕人垂著眼帘，不答话，也不让开。
刘夫人终於忍不住了，声音拔高了几分：
“素斋也吃了，花园也逛了，好茶也喝了！怎的来做客，还不让人走了？！”
她夫君与张康同品，都是六品上的官职，说话自然有底气。
这话一出，其他几位夫人虽不好开口，却也都看著那僕人，目光里满是支持。
那僕人抬起头来，看了看她们。
还是没有让开。
刘夫人怒了，几步上前，伸手便去推他：“我偏要踏出这扇门，我看谁敢拦——”
她的手刚触到那僕人的肩膀，身后忽然传来一阵急促的脚步声。
两个身著劲装的男子大步而来，腰间挎著刀。
他们拨开那僕人，往门口一站，手按刀柄，冷冷地看著眾夫人。
为首那人厉声道：
“夫人们再上前一步，我这手中的刀，怕是要收不住了。”
寒光一闪，刀刃出鞘三寸。
眾夫人齐刷刷后退一步，脸上血色尽失。
刘夫人被那刀光一逼，腿都软了，扶著身边的人才没跌坐下去。
暖阁里一片死寂，只闻炭火毕剥的轻响。
不知过了多久，才有人颤声道：“这……这是做什么？张府……张府要做什么？”
没有人回答。
那两个持刀的守卫立在门口，像两尊门神，纹丝不动。
眾夫人挤在一处，你看看我，我看看你，眼底全是惊惶与茫然。
她们不知道自己做错了什么，更不知道张府为何要扣下她们。
时间一点一点过去。
天色渐渐暗下来。
就在眾夫人几乎要崩溃时，一个管事模样的人匆匆而来，在那为首的守卫耳边低语几句。
守卫点了点头。
不多时，几个丫鬟鱼贯而入，手里捧著托盘。
托盘上整整齐齐码著笔墨纸砚，一人一份，放在各位夫人面前。
眾夫人面面相覷。
那守卫环视一圈，开口道：
“各位夫人不必害怕。今日请诸位来，不过是借夫人们的手，给府上大人传封信。”
他说著，抬了抬下巴。
“我说，你们写。写好了，自会有人送去。各位大人看了信，自然会来接你们回去。”
刘夫人颤声道：“你……你们要写什么？”
守卫看了她一眼，一字一字道：
“请各位大人，今日酉时，往东市后巷那间『陈记杂货铺』一聚。务必单独前往。”
他顿了顿，目光冷下来。
“早到一个时辰，夫人们便能早一个时辰归家。若是晚了……”
他没有说下去。
可那未尽的寒意，比说了更让人心惊。
眾夫人不敢多言，颤著手执起笔，一字一字照写。
墨跡落在纸上，晕开一小团一小团的暗影，像她们此刻的心。
信写好了，管事收走，交给等候在外的下人。
窗外天色渐晚，暖阁中，烛火燃起。
那两个持刀的守卫仍立在门口。
眾夫人挤在一处，谁也不敢说话。
城东竹影巷
萧珩已经离去多日。
青芜不知道他在哪里。
每日从晨光初透等到暮色四合，从那扇窗望向那条巷，巷子空空的，偶尔有行人经过，都不是他。
这夜，她又坐在窗前。
赤鳶端了安胎药来，见她那副模样，轻嘆一声，將药盏放在她手边。
“青芜，温大夫说了，您得按时服药，不能总这么熬著。”
赤鳶在她身侧坐下，放软了声音，“萧大人只是去清理扬州官场，很快便会回来的。”
青芜端起药盏，低头慢慢喝著。
药汁苦涩，她眉头都没皱一下。
药盏空了。
青芜將它搁回托盘，目光仍落在窗外那片沉沉的夜色里。
她想起萧珩离开的前一夜。
那一夜也是这样黑，黑得伸手不见五指。
可那一夜，他在。
他像往常那样从身后拥著她，手臂环过她的腰，掌心轻轻贴在她小腹上。
那里还平坦著，什么都看不出来，可他知道那里有他们的孩子。
他说了很多话。
说他要抓住时机，迅速肃清杜文谦一党。
说他会救出铁鹰，铁鹰从小便跟隨他，两人关係更似兄弟一般。
说等她可以放心养胎，不必再提心弔胆。
说他已收到长安传来的消息，援兵已在路上，这次做了万全的准备，绝对会成功。
她知道他的本事。
知道他在刀光剑影里杀出来的那些年，知道他从血泊中爬起过多少次。
可她更知道他伤势未愈，胸口那道伤口还在结痂，温大夫说至少要再养一个月才能动武。
容不得一点差池。
她忽然开口，语气淡淡的：
“你必须全须全尾地回来。”
而后又补了一句：
“不然咱们的孩子，只怕要认別人作父亲了。”
黑暗中，她感觉到身后那具身体猛地一僵。
隨即，萧珩的声音从头顶传来，咬牙切齿的：
“你敢！”
那两个字，像从牙缝里挤出来的，带著一股熟悉的、久违的霸道。
青芜忍不住弯了弯唇角。
“一句话就让你面目全非。”
她慢悠悠道，眼珠在黑暗中转了转，“唉，不知道你之前说的那些话，是真是假了。”
她等著他发作。
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