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听阿牛说他攒了一堆皮毛，打算趁冬天去一趟城里卖个好价钱，便邀他同行。
“正好我们要去青阳城送趟货，你跟著一块儿走，路上有个照应。”
阿牛想了想，点头应了。
一行人下了山，往青阳城去。
到了城里，周大山认识几个收皮毛的商户，便带著阿牛一家一家问。
阿牛不懂行情，周大山帮著他谈价，那些商户看见那完整的兽皮，一番討价还价，最后卖了个好价钱。
阿牛数著铜板，脸上难得露出点笑。
临走时，他从剩下的皮毛里挑出几块好的，塞给周大山。
周大山摆手：“这怎么行，今天是你卖东西，又不是我们帮忙。”
阿牛说：“你们帮俺了。”
周大山见推辞不过，便收下了。
他知道对方只是看著憨厚，心思却不粗，是不想白受人恩惠。
回去的路上，周大山看著他的背影，心里想著等开春了，再跟他说说鏢局的事。
……
整个冬季，鏢局的生意比平时好上一些。
年底了，各商铺要结帐，银钱来往多，得有人押送，年货也要採买，大宗货物往来频繁，加上农閒时节，人手倒是充足。
一连几趟跑下来，人累得够呛，但银子也挣了些。
周大山每次路过那条进山的岔路，都想著上去看看，可看看天色，又看了看等著交货的东家，还是算了。
一来二去，整个冬天就这么过去了。
到了腊月年终，帐目结清了，一年的辛苦总算有了个结果。
拿著帐本对了半天，数字加加减减，最后算下来，挣得不多，但对於五方鏢局这样的小字號来说，已经算是个好年景。
“小地方就是这样。”总鏢头嘆了口气，“生意就那么大，再怎么折腾也就这样了。”
周大山点头，他何尝不知道，往外扩说起来容易，做起来千难万难。
得有人，有路子，有关係，有那些大商户的信赖，方方面面都得顾到，哪一样缺了都不行。
他又想起了阿牛。
对方那体格，那力气，那本事，若是能拉进鏢局，往后走远路，能省不少心。
只是那人，怕是捨不得他那片山。
……
开春。
山里那些树开始冒新芽。
周大山又往山里跑了一趟。
这回没走多远，刚到山脚下那村子，就见村口堆著些木桩，削得尖尖的，插在地上，像是防什么东西的。
几个汉子蹲在村口说话，手里握著刀叉棍棒，一脸凝重。
周大山走过去，问：“怎么了这是？”
一个老汉抬起头，认出了他，嘆了口气。
“最近山里老虎多了，大白天下山咬死了两家人的羊，前天还差点叼走了一个孩子，村里人嚇得都不敢出门。”
“那孩子才五岁，他娘哭得晕过去好几回。”
周大山：“后来呢？”
“那孩子命大，遇著个打猎的，把那虎赶跑了。”
周大山心里一动：“打猎的？是不是住在山坳里那个，高高壮壮的？”
村里人点头：“就是他。”
周大山在村里见到了阿牛。
他坐在一间屋子的门槛上，胳膊上缠著厚厚的布条，旁边扔著一张虎皮，黄的底子黑的纹，个头不小。
旁边的人说，这几日阿牛带著他们进山已经打了两只虎，这是第三只，下山伤人的那只被阿牛一棍子砸在脑袋上，当场就死了，阿牛自己也挨了一爪子，这才伤了胳膊。
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